حقق فريق إنديانا بايسرز فوزًا مهمًا على أوكلاهوما سيتي ثاندر بنتيجة 116-107، في المباراة الثالثة من سلسلة نهائي الدوري الأميركي للمحترفين (NBA)، ليتقدم الفريق 2-1 في السلسلة، ويُحقق أول انتصار له في نهائي البطولة على أرضه منذ 25 عامًا.
قاد تايريس هاليبورتون انتفاضة بايسرز بتسجيله 22 نقطة، إضافة إلى 9 متابعات و11 تمريرة حاسمة، لكن الأضواء خطفها البديل بينيديكت ماثورين، الذي سجل أعلى حصيلة له في الأدوار الإقصائية بـ27 نقطة، في أداء اعتُبر حاسمًا من دكة البدلاء.
وفاق أداء بدلاء إنديانا جميع التوقعات، إذ سجلوا 49 نقطة مقابل 18 فقط لبدلاء أوكلاهوما، ما ساهم في إنهاك نجم الفريق الضيف شاي غيلجوس ألكسندر (MVP الدوري)، الذي سجل 24 نقطة، منها 3 فقط في الربع الأخير، بينما كان جالين ويليامز أفضل مسجل في فريقه بـ26 نقطة.
وقال هاليبورتون في تصريحات لـ»ABC»: «الكثير من اللاعبين ساهموا. ماثورين كان مذهلًا الليلة. الجميع صنع الفارق من خلال مجهود جماعي كبير».
وأضاف باسكال سياكام 21 نقطة لإنديانا، بينما قدّم تي. جي. ماكونيل أداءً حيويًا من على الدكة مسجلًا 10 نقاط و5 سرقات، ليساهم في بقاء سلسلة بايسرز الخالية من الهزائم بعد أي خسارة منذ 11 مارس، بواقع 10 انتصارات متتالية.
وستُقام المباراة الرابعة يوم الجمعة في إنديانابوليس، حيث يسعى بايسرز لتوسيع الفارق والتقدم 3-1، قبل عودة السلسلة إلى أوكلاهوما للمباراة الخامسة يوم الإثنين.
دخل بايسرز الربع الأخير متأخرين بفارق خمس نقاط، لكن ثلاثية هاليبورتون قبل 6:42 دقيقة من النهاية منحتهم التقدم الدائم. وساهم أوباي توبين في ترسيخ التفوق بتغميسة قوية جعلت النتيجة 107-100، ثم صدّ محاولة من جالين ويليامز في لحظة حاسمة.
بدأت أوكلاهوما المباراة بقوة، متقدمة 15-6 خلال أول خمس دقائق وسط صمت جماهيري نسبي في «غاينبريدج فيلدهاوس»، لكن بايسرز قلصوا الفارق ثم قلبوا النتيجة لصالحهم في الشوط الثاني بفضل نشاط البدلاء.
سجّل ماكونيل رميتين حرتين ليمنح التقدم لإنديانا 37-36، وأضاف ماثورين نقطة تقدم جديدة من اختراق سريع، ليرفع الفارق إلى 46-42 — أكبر تقدم للبايسرز في السلسلة حتى تلك اللحظة.
أوكلاهوما عاد وعدّل النتيجة إلى 51-51، قبل أن يعيد هاليبورتون التفوق بثلاثية جديدة، ثم تبعها ماكونيل بتصويبة منحتهما التقدم 64-60 مع نهاية الشوط الأول.
الربع الثالث شهد تبادل التقدم خمس مرات، قبل أن ينهي ثاندر الفترة متقدمين 89-84. لكن الربع الأخير كان ملكًا لإنديانا، الذين تفوقوا فيه 32-18.
أنهى هولمغرن المباراة بـ20 نقطة و10 متابعات لصالح أوكلاهوما، لكن الفريق ارتكب 19 فقدانًا للكرة (Turnovers) استغلها بايسرز لتسجيل 21 نقطة.
وعقب المباراة، قال مدرب أوكلاهوما مارك داينولت: «في الربع الرابع، تفوقوا علينا في الجانبين. لعبوا بشخصيتهم الدفاعية القوية وسرعتهم الهجومية. استحقوا الفوز لأنهم قدّموا فترات لعب أكثر جودة».
يتطلّع بايسرز الآن لتحقيق فوز رابع يقرّبهم من أول لقب في تاريخهم، في حال تمكنوا من الفوز في المباراة الرابعة مساء الجمعة.
