بعد غياب دام 16 شهرًا، عادت فينوس ويليامز، البطلة الأمريكية المتوجة بسبعة ألقاب في البطولات الكبرى للفردي، إلى منافسات التنس وحققت فوزًا لافتًا في زوجي السيدات ضمن بطولة DC Open، إحدى بطولات WTA وATP، التي تُقام في العاصمة الأمريكية واشنطن.
وقدمت ويليامز (45 عامًا) أداءً مميزًا إلى جانب مواطنتها هايلي بابتيست، حيث تغلبتا على الثنائي المكوّن من الكندية إيجيني بوشار والأمريكية الشابة كليرفي نغونووي بنتيجة 6-3، 6-1 في الدور الأول من المسابقة.
عودة مفعمة بالمشاعر
صرّحت فينوس بعد المباراة قائلة:
“هايلي سألتني بعد اللقاء: كيف شعرتِ؟ كان الأمر صعبًا، خاصة أنني لست لاعبة زوجي في الأساس، لكنها كانت رائعة وساعدتني كثيرًا بفضل خبرتها هذا الموسم، فهي من بدأت الإرسال وقدمت أداءً ممتازًا.”
وأضافت ويليامز:
“الأمر الأهم بالنسبة لي هو أنني أستطيع اللعب مجددًا. ما أنا عليه هذا العام يختلف تمامًا عن العام الماضي. كنت أستعد للجراحة، واليوم أنا هنا أتنافس وأشعر بالسعادة.”
وتستعد فينوس لمواصلة مشوار عودتها، حيث تخوض أولى مبارياتها في الفردي مساء الثلاثاء على الملعب الرئيسي، في مواجهة أمريكية خالصة ضد بايتون ستيرنز.
حضور لافت من كيفن دورانت
شهدت المباراة حضورًا جماهيريًا بلغ نحو 3,000 مشجع، من بينهم نجم الـNBA كيفن دورانت، المنحدر من واشنطن. وأشارت فينوس ممازحة:
“قلت لهايلي: هل رأيتِ كيفن دورانت؟ فقالت: نعم! كنت أرغب في أن تُلعب الكرات نحوي لأُظهر له مهاراتي، لكنهم مرروا كل الكرات لهايلي، فقلت لنفسي: لا بأس، الأهم أن نفوز.”
وعبّرت هايلي بابتيست عن سعادتها قائلة:
“شيء رائع أن يأتي كيفن دورانت لدعمنا. وجوده بين الجمهور أمر مذهل.”
“الصحة قبل كل شيء”
تحدثت ويليامز بشفافية عن معاناتها الصحية في فترة التوقف، موضحة أن مجرد العودة إلى الملاعب يُعد انتصارًا بحد ذاته:
“أهم شيء بالنسبة لي هو الصحة. يمكنك لعب كل المباريات، لكن إن اختفت صحتك أو حُرمت من فرصتك، فكل شيء يتغيّر.”
وأضافت:
“قبل عام، لم أفكر في التنس على الإطلاق. كنت أركز فقط على أن أنجح في الجراحة وأبقى على قيد الحياة. التنس بالنسبة لنا أسلوب حياة، هوس حقيقي… لكن في النهاية، لا قيمة له بدون الصحة.”
احترام متبادل بين الأساطير
من جهتها، عبّرت إيجيني بوشار، التي تعتزم اعتزال التنس الأسبوع المقبل في كندا، عن امتنانها لمواجهة فينوس مجددًا، قائلة:
“أن أواجهها مرة أخيرة هو أمر مميز. تحية لها على صمودها واستمرارها. إنها أكبر مني بـ14 عامًا وما زالت تقاتل على الملعب. لدي احترام كبير لها… إنها أسطورة بحق.”
