ودّع الفرنسي غايل مونفيس بطولة رولان غاروس من الدور الثاني في مشاركته الـ18 في هذه البطولة الكبرى، لكنه لم يُخفِ إعجابه الكبير بمنافسه البريطاني جاك درايبر، الذي أطاح به في لقاء ممتع امتد لأربع مجموعات مساء الخميس على ملعب فيليب شاترييه.
وخسر مونفيس (38 عاماً) بنتيجة 6-3، 4-6، 6-3، 7-5 أمام المصنف الخامس، في مباراة أظهر خلالها مقاومة كبيرة وهدد بالعودة، كما اعتاد في بطولته المفضلة، قبل أن يُحسم اللقاء لصالح درايبر في أجواء مشحونة بالحماس.
وعقب نهاية اللقاء، تبادل اللاعبان عناقاً طويلاً على الشبكة، في مشهد يعكس الاحترام المتبادل بينهما، ثم واصل مونفيس إشادته بمنافسه الشاب خلال المؤتمر الصحفي الذي تلا المباراة.
وقال مونفيس:
«لقد كانت ليلة رائعة ومباراة عظيمة. الأهم أنني كنت سعيداً لأنني تمكنت من مضايقته قليلاً رغم ثقته الكبيرة. أنا أحب هذا اللاعب وأحب طريقته في اللعب. يمتلك ضربة خلفية سريعة جداً… كان لديه واحدة من أفضل ضربات الباكهاند عندما كان صغيراً.»
وأضاف النجم الفرنسي:
«ربما لم يكن يملك نقاطاً كثيرة، لكنه كان أكثر ثباتاً من حيث الضربة الخلفية، والآن تحسن كثيراً في ضربته الأمامية. إنه أعسر، ويتقدم بسرعة على الخط وهذا أمر نادر. كما يتحرك على الملعب بشكل رائع.»
ولم يقتصر مدح مونفيس على جوانب محددة في أداء درايبر، بل أشار إلى تطور واضح في استقباله للإرسال:
«لقد تطوّر كثيراً في استقبال الإرسال. يتراجع بعيداً عن خط الملعب، ومع ذلك تصل كراته دائماً بالسرعة والزوايا المناسبة. لقد تحسن كثيراً في هذا الجانب، وجاك الواثق من نفسه بهذا الشكل صعب جداً أن تتعامل معه.»
وفي نفس اليوم الذي ودّع فيه مواطنه ريشارد غاسكيه الملاعب رسمياً، أكد مونفيس أنه لا يُفكر في الاعتزال بعد، بل يعتزم العودة العام المقبل لخوض مشاركته التاسعة عشرة في البطولة الفرنسية الكبرى.
وختم قائلاً:
«من الصعب التوقف عن اللعب في رولان غاروس. إنه أمر صعب، لأنك عادة تتوقف عندما لا تكون بمستوى المنافسة. لكنني أشعر أنني ما زلت أملك شيئاً لأقدمه.»
