سجّل تايريز هاليبورتن سلة قاتلة قبل 0.3 ثانية من النهاية ليمنح إنديانا بايسرز فوزًا مثيرًا بنتيجة 111-110 على أوكلاهوما سيتي ثاندر، في افتتاح نهائيات الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين NBA، ليلة الخميس.
رغم تخلفهم بفارق 15 نقطة قبل أقل من عشر دقائق على النهاية، عاد بايسرز من بعيد بفضل سلسلة هجومية قاتلة بلغت 14-2 في الدقائق الأخيرة، منحته التقدم الوحيد في المباراة بسلة هاليبورتن القاتلة من مسافة 21 قدمًا، ليتقدم الفريق 1-0 في سلسلة النهائي التي تُلعب بنظام أفضل من سبع مباريات، مع إقامة المباراة الثانية يوم الأحد المقبل في أوكلاهوما.
هاليبورتن أنهى اللقاء بـ14 نقطة و10 متابعات، لكنه كان بطل اللحظة الحاسمة، وصرّح عقب المباراة:
«أنا واثق من قدرتي، وإذا تمكنت من الوصول إلى موقعي المفضل، أشعر براحة كبيرة… كل ما فعلته في النهاية هو الوثوق بتسديدتي».
وأضاف: «نحن مجموعة تتحلى بالصمود. عندما أصبح الفارق 15 نقطة، كان بإمكاننا الذعر، لكننا اخترنا أن نُقلصه تدريجيًا… خمس نقاط، عشر، ثم نعود. وثقوا بي في التسديدة الأخيرة، ونجحت».
هذا الفوز يُعد خامس انتصار لبايسرز في الأدوار الإقصائية بعد تأخرهم بفارق 15 نقطة أو أكثر، وهو رقم لم يتحقق منذ عام 1998. وقال المدرب ريك كارلايل معلقًا:
«قلنا فقط لنواصل الطرق على الصخر. لدينا خبرة كبيرة في مثل هذه اللحظات، وكنا نعرف كيف نبقي أنفسنا في المباراة. كنا محظوظين لكننا صنعنا الفارق بالاجتهاد».
باسكال سياكام قاد قائمة المسجلين في صفوف إنديانا بـ19 نقطة، وأضاف البديل أوبي توبين 17 نقطة، ومايلز تيرنر 15، بينما ساهم كل من هاليبورتن وأندرو نيمهارد بـ14 نقطة.
هاليبورتن أثنى على زملائه قائلاً:
«كان مجهودًا جماعيًا بكل معنى الكلمة. أوبي كان رائعًا من دكة البدلاء، مايلز ونيمهارد تألقا في الربع الأخير… الجميع ساهم، وأنا فخور بهذه المجموعة».
هذا الانتصار أعاد إلى الأذهان ما فعله هاليبورتن في افتتاح نهائي القسم الشرقي أمام نيويورك، حين سجّل سلة في الثانية الأخيرة فرضت التمديد، وأسهمت لاحقًا في تأهل فريقه إلى النهائي.
يبحث إنديانا بايسرز عن أول لقب في تاريخه الممتد على مدى 58 عامًا، بينما لم يُتوج ثاندر بأي لقب منذ انتقاله إلى أوكلاهوما في 2008، وكان لقبه الوحيد في 1979 عندما كان يُعرف باسم سياتل سوبرسونيكس.
