تمكنت نيوزيلندا من ضمان مشاركتها في نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، عقب فوزها المستحق على منتخب كاليدونيا الجديدة بنتيجة 3-0، في المباراة النهائية لتصفيات منطقة أوقيانوسيا، والتي أُقيمت في مدينة أوكلاند.
ويُعد هذا التأهل هو الثالث في تاريخ منتخب «الآل وايتس»، بعد مشاركته الأولى في نسخة 1982 التي خرج منها بثلاث هزائم، ثم عودته في مونديال 2010 حيث سجل ثلاثة تعادلات دون أن يتلقى أي خسارة. وسيُقام كأس العالم 2026 بين 11 يونيو و19 يوليو، بتنظيم مشترك بين الولايات المتحدة الأمريكية، كندا، والمكسيك.
ورغم الهزيمة، لم تُغلق الأبواب كليًا أمام طموحات كاليدونيا الجديدة، إذ سيحظى منتخبها بفرصة أخرى للتأهل من خلال الملحق القاري، وهو دورة مصغرة تضم ستة منتخبات، ستتأهل منها آخر بطاقتين إلى نهائيات كأس العالم.
وقد استفادت نيوزيلندا، المصنفة في المركز 89 عالميًا حسب تصنيف فيفا، من توسعة عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخبًا، لتتأهل مباشرة لأول مرة عبر تصفيات أوقيانوسيا، دون الحاجة إلى خوض الملحق القاري الذي كان يفرض عليها سابقًا مواجهات فاصلة مع منتخبات من قارات أخرى. كما سهل غياب أستراليا عن تصفيات أوقيانوسيا بعد انضمامها إلى الاتحاد الآسيوي عام 2006 من مأموريتها نحو التأهل.
وبانضمامها إلى قائمة المنتخبات المتأهلة، تلتحق نيوزيلندا بالبلدان الثلاثة المستضيفة (الولايات المتحدة، كندا، المكسيك)، إلى جانب أستراليا، واليابان التي كانت أول منتخب يحسم تأهله ميدانيًا الأسبوع الماضي.
