دافع النجمان أرينا سابالينكا ونيك كيريوس عن مباراتهما المثيرة للجدل المعروفة بـ”معركة الجنسين”، معبرين عن استغرابهما من الانتقادات التي واجهتها هذه المواجهة الاستعراضية، التي هدفت إلى تعزيز شعبية التنس وجذب جمهور أوسع.
انتصر كيريوس، الوصيف السابق في ويمبلدون، على المصنفة الأولى عالمياً سابالينكا بنتيجة 6-3 و6-3، في لقاء أقيم أمام جمهور غفير بصالة كوكا كولا أرينا يوم الأحد، رغم تعديلات في القواعد لتحقيق توازن أكبر بين الطرفين.
أثارت المباراة، التي استلهمت فكرتها من اللقاء التاريخي عام 1973 بين بيلي جين كينغ وبوبي ريغز، مخاوف من بعض النقاد بأنها قد تقلل من جدية لعبة السيدات، حيث أشارت كينغ إلى غياب الرهانات الحقيقية مقارنة بلقائها، بينما وصفتها ريناي ستابس، المصنفة الأولى سابقاً في الزوجي، بأنها مجرد حملة دعائية لجمع الأموال.
“لا أفهم حقاً كيف استطاع البعض العثور على جوانب سلبية في هذا الحدث”، قالت سابالينكا للصحفيين.
“أعتقد أنني قدمت عرضاً رائعاً يُبرز مستوى التنس النسائي؛ كانت مباراة ممتعة… لم تكن 6-0 و6-0. شهدنا صراعاً حقيقياً، مثيراً للاهتمام، وجذب المزيد من الأنظار إلى التنس.
“تابع الأساطير الحدث؛ تلقيت رسائل من شخصيات بارزة تتمنى لي التوفيق وتؤكد متابعتها من مجالات مختلفة.
“الفكرة الأساسية هي مساعدة رياضتنا على النمو، وعرض التنس من زاوية مختلفة، بأن الفعاليات يمكن أن تكون ممتعة وتصل إلى مستوى الإثارة في البطولات الكبرى”.
من جانبه، أشار كيريوس، الذي كان مصنفاً 13 عالمياً سابقاً لكنه تراجع إلى 671 بسبب الإصابات، إلى المنافسة الشديدة من سابالينكا.
“دعوني أذكركم أنني من بين 16 لاعباً فقط هزموا ‘الرباعية الكبرى’ – أندي موراي ونوفاك ديوكوفيتش وروجر فيدرر ورافائيل نادال خسر جميعهم أمامي”، قال كيريوس.
“أثبتت هي قدرتها على المنافسة أمام شخص هزم أعظم اللاعبين في التاريخ. لا يوجد سوى جوانب إيجابية يمكن استخلاصها من هذا.
“الغريب أن الجميع الذين انتقدوا تابعه. هذا الحدث كان الأكثر نقاشاً في الرياضة خلال الأشهر الستة الماضية، من حيث التفاعلات على وسائل التواصل والأخبار.
“أنا متأكد أن المرة القادمة، إذا شاركت أنا وهي، ستصبح حركة ثقافية تتكرر أكثر، وأعتقد أنها خطوة في الاتجاه الصحيح”.
