حقق فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر انتصارًا مذهلًا على حامل اللقب دنفر ناغتس، بعد أن قلب تأخره في الربع الأخير إلى فوز مثير بنتيجة 112-105 في المباراة الخامسة من نصف نهائي القسم الغربي، ليتقدم في السلسلة 3-2 ويقترب خطوة واحدة من بلوغ نهائي المؤتمر.
وعلى الرغم من الأداء الأسطوري لنجم دنفر نيكولا يوكيتش، الحاصل على لقب MVP ثلاث مرات، والذي سجل 44 نقطة مع 15 متابعة و5 تمريرات حاسمة، لم يتمكن فريقه من الصمود أمام انتفاضة ثاندر في الربع الرابع، حيث تفوق أصحاب الأرض بنتيجة 34-19 في الفترة الحاسمة لينتزعوا الفوز وسط جماهيرهم.
وتألق نجم أوكلاهوما الشاب شاي غيليجوس-ألكسندر بتسجيله 31 نقطة، مدعومًا بأداء جماعي قوي، حيث وصل ستة لاعبين من الفريق إلى حاجز النقاط الثنائية.
وقال غيليجوس-ألكسندر عقب اللقاء: “أحيانًا تسجل، وأحيانًا لا. لكننا التزمنا بمبادئنا. هدفنا الوحيد هو الفوز، وحققنا واحدًا الليلة ونحتاج إلى آخر”.
بهذا الانتصار، بات فريق أوكلاهوما سيتي، المصنف الأول في القسم الغربي، على بعد فوز واحد فقط من التأهل لنهائي المنطقة، وهو إنجاز لم يتوقعه كثيرون قبل بداية الموسم.
في المقابل، أصبح على دنفر ناغتس الآن مواجهة خطر الإقصاء، حيث يتعين عليه الفوز بالمباراة السادسة التي ستُقام مساء الخميس في كولورادو للحفاظ على آماله في الدفاع عن لقبه. وعبّر المدرب المؤقت ديفيد أدلمان عن خيبة أمله بالقول: “خسارة مخيبة للغاية. علينا أن ننهض سريعًا لنفوز في المباراة السادسة ونمنح أنفسنا فرصة حقيقية”.
وبات الضغط كبيرًا الآن على حامل اللقب، في حين تلوح الفرصة لأوكلاهوما سيتي لإنهاء السلسلة وإقصاء دنفر من المنافسات.
