L’équipe nationale iranienne de football est arrivée dimanche aux États-Unis pour la première fois depuis le début de la Coupe du monde, après que son avion a atterri à l’aéroport international de Los Angeles, le jour même où un accord de paix a été annoncé entre Washington et Téhéran.
L’arrivée de la délégation iranienne a eu lieu après un court trajet depuis la ville mexicaine de Tijuana, où la sélection avait établi son camp d’entraînement avant de se rendre aux États-Unis pour disputer son match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande, prévu lundi, heure locale, au stade de Los Angeles.
« Je suis très heureux de représenter la grande, fière et puissante nation iranienne », a déclaré l’entraîneur de l’équipe nationale iranienne, Amir Qalinoï, par l’intermédiaire d’un interprète, lors de la conférence de presse qui s’est tenue au stade.
Ajouté : « J’espère que le football apportera joie et plaisir, et qu’il rapprochera les cultures et les pays les uns des autres. »
Le match opposant l’Iran à la Nouvelle-Zélande se déroulera dans le cadre du groupe 7, dans un contexte exceptionnel marqué par le conflit américano-iranien et l’accord récemment annoncé entre les deux pays, ce qui confère à ce match une dimension politique et médiatique particulière, d’autant plus que ces deux équipes ne se sont jamais affrontées auparavant en Coupe du monde.
L’équipe nationale iranienne avait transféré son camp d’entraînement d’un complexe sportif de l’État de l’Arizona vers le Mexique à la fin du mois dernier, à la suite des frappes conjointes menées par les États-Unis et Israël contre l’Iran depuis la fin du mois de février.
En raison de cette décision, l’équipe nationale iranienne doit désormais se rendre du Mexique aux États-Unis pour disputer chacun de ses trois matchs de la phase de groupes. M. Kalinoy a souligné que la fréquence des déplacements, ainsi que le refus d’accorder des visas d’entrée aux États-Unis à certains membres de la Fédération iranienne de football, ont eu un impact négatif sur la préparation de l’équipe.
Le même jour, le président américain Donald Trump et le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif ont annoncé sur les réseaux sociaux que la signature de l’accord entre les États-Unis et l’Iran visant à mettre fin à la guerre aurait lieu lors d’une cérémonie officielle vendredi en Suisse.
Manifestations près du stade de Los Angeles
Alors que l’équipe nationale iranienne se rendait à Los Angeles, un groupe de manifestants s’est rassemblé près du stade de la ville pour réclamer la démocratie en Iran et exprimer leur opposition au gouvernement iranien.
Les manifestants brandissaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire : « Non au Shah – Non aux mollahs en Iran – Un changement de régime par les Iraniens ». Des photos et des affiches représentant des sportifs, dont les manifestants affirment qu’ils ont trouvé la mort après avoir été arrêtés par les autorités iraniennes, ont également été placées à l’angle d’une rue très fréquentée d’Inglewood.
La répression des manifestations qui ont eu lieu en Iran en janvier dernier a suscité une vive indignation parmi les participants au rassemblement, d’autant plus que des organisations de défense des droits de l’homme et des militants affirment que ces événements ont fait des milliers, voire des dizaines de milliers de morts.
« Ils prennent leur propre peuple en otage », a déclaré Mojan Ramzani, une Iranienne-Américaine de 56 ans qui se trouvait parmi les manifestants.
Quant à Hassan Haddadi, âgé de 70 ans, il a fait part de sa déception face à l’attitude de la plupart des gouvernements occidentaux, estimant qu’ils n’ont pas fait assez pour soutenir le changement en Iran.
M. Haddadi a déclaré : « Nous espérons sensibiliser le monde occidental afin qu’il aille au-delà de la simple condamnation et prenne des mesures pour mettre fin à ce régime. »
Des adieux émouvants à Tijuana
En revanche, le La ville de Tijuana a connu une ambiance tout à fait différente avant le départ de la délégation de l’équipe nationale iranienne pour les États-Unis, les supporters s’étant rassemblés devant le lieu de résidence de l’équipe en scandant « Team Melli », une expression persane qui signifie « équipe nationale ».
Plusieurs joueurs sont apparus vêtus de maillots bleu foncé et de pantalons beiges élégants, saluant les supporters et souriant aux personnes présentes, tandis que certains membres de la délégation ont pris soin d’immortaliser la scène avec leurs téléphones.
Un supporter a brandi une banderole jaune sur laquelle était écrit en lettres noires : « Iran, tu ne seras jamais seul. Le Mexique est à tes côtés ».
Dans un moment marquant, le public a chanté en espagnol : « Iran, mon frère, tu es mexicain désormais ».
Le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, se tenait devant l’hôtel au moment où les joueurs partaient en bus, suivis par un groupe de supporters venus soutenir l’équipe nationale.
La communauté iranienne de Tijuana est très réduite, puisqu’elle ne compte qu’une vingtaine de personnes, soit bien moins que celle de Los Angeles, qui abrite la plus grande communauté iranienne hors de la République islamique.
Cette participation revêt un caractère exceptionnel, car cette édition de la Coupe du monde, dont la première édition a eu lieu en 1930, est la première où le pays organisateur accueille une équipe dont la nation d’origine est en état de guerre avec lui.
