La Fédération asiatique de football (AFC) a attribué ce jeudi à l'Arabie saoudite le droit d'accueillir les phases finales centralisées de la Ligue des champions de l'Asie pour les trois prochaines éditions, après l'avoir désignée comme hôte permanent des phases décisives de la compétition.
Cette décision fait suite au succès remporté par l’Arabie saoudite lors de l’organisation des première et deuxième éditions de la compétition sous sa nouvelle formule, qui prévoit le déroulement des phases finales selon un système de tournoi à huis clos dans une seule ville.
La phase finale comprend les quarts de finale, les demi-finales et la finale, un système mis en place depuis la restructuration des compétitions de clubs asiatiques à compter de la saison 2024-2025.
Al-Ahli d’Arabie saoudite, vainqueur des deux éditions précédentes
Les deux dernières éditions ont vu l’Al-Ahli saoudien remporter le titre à deux reprises consécutives.
Al-Ahli a remporté l’édition 2025 face au club japonais de Kawasaki, avant de réitérer cet exploit en mai dernier en s’imposant face au club japonais de Machida Zelvia en finale.
Le fait que l’Arabie saoudite continue d’accueillir les phases finales renforce sa position dans l’organisation des grands tournois continentaux et offre aux clubs participants la possibilité de disputer les phases décisives dans des installations sportives prêtes à accueillir des événements majeurs.
Élargissement du tournoi à 32 équipes
La prochaine édition de la Ligue des champions de l’Asie verra le nombre de clubs participant à la phase de groupes unifiée passer de 24 à 32 équipes.
Les tours préliminaires débuteront le 11 août, tandis que le tirage au sort de la phase de groupes unifiée aura lieu le 18 du même mois à Kuala Lumpur, la capitale malaisienne.
Quant aux matchs de la phase principale, ils devraient débuter le 14 septembre, dans un contexte où l’on s’attend à une saison plus compétitive suite à l’augmentation du nombre de participants.
Ce nouveau format devrait contribuer à élargir la représentation continentale et à augmenter le nombre de matchs, tout en offrant à davantage de clubs la possibilité de participer à la plus importante compétition interclubs asiatique.
Autres événements asiatiques
La Fédération asiatique a également annoncé qu’elle avait attribué au Japon le droit d’accueillir la Coupe d’Asie des moins de 23 ans en 2028.
L’Ouzbékistan a quant à lui obtenu l’organisation de la Coupe d’Asie des moins de 17 ans en 2027, tandis que l’Arabie saoudite accueillera l’édition suivante de cette même compétition en 2029.
Ces décisions confirment la volonté de la Confédération asiatique de planifier à l’avance les tournois continentaux et d’accorder aux pays hôtes suffisamment de temps pour mener à bien leurs préparatifs organisationnels et logistiques.
