L’Italienne Jasmine Paolini est entrée dans l’histoire en atteignant la finale de l’Open d’Italie, en battant Peyton Stearns 7-5, 6-1 en deux sets, jeudi, pour continuer à ravir les fans italiens au stade Forio Italico. Paolini, sixième tête de série, est devenue la troisième joueuse italienne à atteindre la finale, et la première depuis la défaite de sa partenaire de double Sara Errani face à Serena Williams lors de l’édition 2014.
Paolini affrontera le vainqueur de Coco Gough et de la Chinoise Zheng Qinwen, qui a éliminé la numéro un mondiale Arina Sabalenka lors d’une rencontre passionnante mercredi. Après le match, Paolini a exprimé sa joie de réaliser son rêve : « Atteindre la finale ici est un rêve longtemps attendu. Les débuts ont été très difficiles, mais grâce à vous et à votre soutien, j’ai pu redresser la barre ».
Paolini était la favorite pour battre Stearns, qui n’était pas tête de série, mais cette dernière a montré très tôt pourquoi elle a atteint les demi-finales d’un Masters 1000 pour la première fois de sa carrière, en éliminant un certain nombre de grands noms, dont Naomi Osaka et Madison Keys, cinquième tête de série. Paolini a commencé le match loin de sa forme habituelle, perdant les trois premiers jeux de manière inattendue, avec un mauvais service et trop de fautes directes.
Cependant, elle a progressivement retrouvé son calme et a commencé à imposer son style en pressant son adversaire américaine, son coup droit et son service s’améliorant considérablement. Alors que Paolini brise le service de Stearns et l’oblige à servir le premier set, l’Américaine montre des signes de nervosité, jetant sa raquette dans son sac avant de se réprimander en s’asseyant.
Dans la deuxième manche, Paolini a donné le ton dès le troisième jeu en brisant le service de Stearns, avant de consolider son avantage avec un autre bris deux jeux plus tard, avant de laisser éclater sa joie devant son public dans les gradins, terminant facilement le match en sa faveur. Paolini a encore une chance de réaliser un doublé historique à Rome, puisqu’elle et Sara Errani joueront la demi-finale du double contre Mirra Andreeva et Diana Schneider vendredi.
