Arsenal s’est qualifié pour les demi-finales de l’EFL Cup en battant Crystal Palace aux tirs au but à la mort subite, dans un match palpitant qui s’est joué à l’arraché. Avec cette victoire, les Gunners poursuivent leur invincibilité face à Palace pour le neuvième match consécutif (8 victoires et 1 nul).
Arsenal a le moral au beau fixe, après avoir disputé quatre compétitions différentes cette saison. La Coupe de la Ligue n’est peut-être pas la priorité du manager Mikel Arteta, mais le bon début de match de son équipe laisse penser le contraire.
Dès les premières minutes, Arsenal a mis la pression sur le but de Crystal Palace, Walter Benitez réalisant deux beaux arrêts, le premier sur Nuno Madueke, avant que Gabriel Jesus ne soit privé d’un but grâce à un superbe arrêt sur une tête qui se dirigeait vers le coin inférieur de la cage.
La pression d’Arsenal s’est poursuivie au fil du match, et un but semblait n’être qu’une question de temps, mais Benitez a gardé son sang-froid et a repoussé un autre tir de Maduike, gardant sa cage inviolée malgré la nette domination de l’équipe locale.
Gabriel Martinelli était une menace constante sur le flanc gauche, envoyant un ballon parfait à Jorian Timper, mais ce dernier ne pouvait pas le convertir en but, sa tête passant juste au-dessus de la barre transversale. Cependant, les hommes d’Oliver Glasner ont tenu bon et sont sortis de la première mi-temps avec un score vierge.
Au début de la seconde mi-temps, Crystal Palace se montrait mieux et commençait à menacer le but d’Arsenal, le tir lointain d’Adam Wharton passant juste à côté du poteau, signe d’une meilleure performance de la part des visiteurs.
Arteta a réagi en procédant à des changements, faisant entrer Bukayo Saka et Martin Odegaard, et Jesus a failli trouver le fond des filets une nouvelle fois, de la tête, sur un centre d’Odegaard, mais la balle est passée juste à côté de la cible. En seconde période, Arsenal n’a pas exercé de pression et Crystal Palace s’est montré plus équilibré.
Palace a subi un nouveau coup dur avec la blessure du défenseur Chris Richards, avant qu’Arsenal n’ouvre finalement la marque à la 81e minute sur un coup de pied arrêté. Le but est intervenu de manière atroce pour les visiteurs, qui n’ont pas réussi à dégager le ballon, lequel a heurté le défenseur Maxence Lacroix et s’est retrouvé au fond des filets.
Le but est intervenu quelques instants après que Will Hughes a manqué une occasion dangereuse de donner l’avantage à Palace, ajoutant à la frustration des joueurs de Glaswegian.
Alors qu’Arsenal se dirigeait vers le coup de sifflet final, Mark Gueye égalisait dans le temps additionnel après que la défense locale eut échoué sur un coup de pied arrêté de Wharton, envoyant le match aux tirs au but.
Le match a été très disputé et le gardien d’Arsenal a repoussé le penalty de Lacroix pour donner la victoire à son équipe (8-7) et mettre fin à un match en dents de scie, plein de rebondissements.
Compte tenu des occasions créées par les deux équipes, la qualification d’Arsenal pour les demi-finales semble bien méritée, puisque les Gunners ont remporté leur quatrième victoire consécutive, toutes compétitions confondues, et poursuivent leur progression régulière avant de retourner en Premier League, où ils accueilleront Brighton à l’Emirates Stadium dans un match crucial pour la course au titre.
En revanche, le Crystal Palace a eu le mérite de se battre, malgré les conditions difficiles et le manque d’options, mais l’équipe a poursuivi sa série de quatre matches sans victoire (un nul et trois défaites).
