Le leader de la Premier League, Arsenal, a passé une nuit tranquille à regarder ses rivaux directs à la télévision, puisque Manchester City et Liverpool ont été tenus en échec 0-0 jeudi, laissant l’équipe de Mikel Arteta conserver son avance dans la course au titre après la 19e journée.
Le match à l’extérieur de Manchester City contre le promu Sunderland s’est soldé par un match nul 0-0, tout comme le match nul 0-0 de Liverpool à Anfield contre Leeds United. De même, Brentford et Tottenham se sont quittés sur un score nul et vierge, tandis que Crystal Palace et Fulham se sont quittés sur un score nul et vierge (1:1), dans une soirée où la plupart des équipes du haut du tableau ont manqué de buts.
Parmi les six grands clubs, Arsenal est le seul à avoir fait le plein de points à ce stade, et de manière éclatante, en battant Aston Villa 4-1 mardi. Les Gunners ont porté leur total à 45 points en tête du classement, devant Manchester City qui en compte 41, Aston Villa restant troisième avec 39 points, et Liverpool avec 33 points après son dernier faux-pas.
City s’attaque à la défense de Sunderland
Malgré la pression incessante de Manchester City, les hommes de Pep Guardiola se sont heurtés à une défense organisée de Sunderland, qui a joué courageusement devant son public pour son retour en Premier League. Le défenseur français Nordi Mukieli et le gardien Ruben Rovers se sont chargés de repousser les assauts des visiteurs, Erling Haaland (37e minute), Savinho (48e minute) et Josko Gvardiol (65e minute) réalisant tous des arrêts qui ont permis à City de repartir avec un point et le regret des occasions manquées.
La performance de Sunderland a été d’autant plus remarquable qu’il s’agit d’une équipe nouvellement promue, qu’elle s’appuie sur des joueurs clés, dont Danny Ballard, et qu’elle est privée de près de la moitié de son effectif en raison de la participation de plusieurs joueurs à la Coupe d’Afrique des Nations.
Liverpool domine mais manque d’efficacité
Liverpool, à son tour, a présenté une image similaire à celle de Manchester City à Leeds : Beaucoup de domination mais pas d’esprit de décision. Face à une équipe qui occupe la 16e place du classement avec 21 points, les Reds ont eu une possession de balle de plus de 68 %, ont tiré 19 fois et obtenu huit corners, mais n’ont pas eu la touche finale.
Les tentatives répétées de Jeremy Frimpong sur le flanc droit, la tête d’Hugo Eketeke à la 33e minute et celle de Virgil van Dijk à la 70e minute ont donné un peu d’espoir aux supporters, mais le but n’a pas été atteint. Avoir le ballon ne veut pas dire grand-chose si vous ne le créez pas souvent”, a déclaré l’entraîneur Arne Sloot après le match, avant d’ajouter : “Quand vous avez des joueurs qui se dirigent vers vous, vous avez besoin d’un peu d’aide : “Quand vous avez des joueurs qui se dirigent vers vous, sur le toit ou dans la voiture, il n’est pas facile de trouver des joueurs libres.
Leeds s’est contenté de rester en retrait et d’attendre la contre-attaque. Les visiteurs pensaient avoir arraché les points grâce à Dominic Calvert-Lewin avant que le but ne soit refusé pour hors-jeu à la 81e minute. Le match se termine donc sur un nul qui redonne le moral aux hommes de Daniel Clarke et leur permet d’entamer une nouvelle série de matches sans défaite qui les éloignera de la zone dangereuse.
Pour Liverpool, ce faux pas s’est avéré coûteux puisqu’il a manqué l’occasion de réduire l’écart avec les équipes de tête, surtout après la défaite d’Aston Villa face à Arsenal. Avec 33 points au compteur, chaque faux pas pèse sur les chances européennes de l’équipe.
Crystal Palace stoppe l’hémorragie et Fulham égalise
A Selhurst Park, Crystal Palace a mis fin à une série de trois défaites consécutives en obtenant un match nul 1-1 contre Fulham. Les Eagles ont pris l’avantage grâce à un but de Jean-Philippe Mateta à la 39e minute, son premier depuis près de deux mois, qui a redonné confiance à l’attaque de l’équipe.
Mais Fulham ne s’est pas laissé abattre et a égalisé par Tom Cairney à la 80e minute à la suite d’une attaque bien organisée, portant leur nombre de points à 27 chacun.
Au final, c’est une nette victoire pour Arsenal, qui a vu ses rivaux immédiats trébucher, tout en continuant à gagner et en restant la seule équipe invaincue de la 19e journée, consolidant ainsi sa position dans la course au titre, qu’elle n’a plus goûté depuis 2004.
