Tyrese Haliburton a marqué un panier décisif à 0,3 seconde de la fin pour donner aux Indiana Pacers une victoire palpitante 111-110 sur le Thunder d’Oklahoma Citylors du premier match des Finales de la NBA, dans la nuit de jeudi à vendredi.
Bien que menés de 15 points à moins de dix minutes de la fin, les Pacers sont revenus au score grâce à une série meurtrière de 14-2 dans les dernières minutes qui leur a donné leur seule avance du match grâce à un panier meurtrier de 21 pieds d’Haliburton, leur donnant une avance de 1-0 dans la série finale au meilleur des sept manches, dont le deuxième match se jouera dimanche prochain à Oklahoma.
Haliburton a terminé avec 14 points et 10 rebonds, mais il a été le héros du moment, déclarant après le match :
« J’ai confiance en mes capacités, et si je peux atteindre mon point préféré, je me sens très à l’aise… ». Tout ce que j’ai fait à la fin, c’est de faire confiance à mon tir ».
Ajouté : « Nous sommes un groupe résistant. Lorsque l’écart était de 15 points, nous aurions pu paniquer, mais nous avons choisi de le réduire progressivement…. Cinq points, dix points, puis on revient. Ils m’ont fait confiance sur le dernier tir, et ça a marché ».
Les Pacers ont ainsi remporté leur cinquième victoire en playoffs après avoir été menés de 15 points ou plus, un exploit qui n’avait pas été réalisé depuis 1998. L’entraîneur Rick Carlisle a déclaré :
« Nous nous sommes simplement dit qu’il fallait continuer à marteler le rocher. Nous avons beaucoup d’expérience dans des moments comme celui-ci et nous savions comment nous maintenir dans le match. Nous avons eu de la chance, mais nous avons fait la différence en faisant preuve d’assiduité ».
Pascal Siakam a mené l’Indiana avec 19 points, le remplaçant Obi Tobin a ajouté 17 points, Myles Turner 15, tandis que Haliburtonet Andrew Niemhard ont chacun contribué à 14 points.
Halliburton a fait l’éloge de ses coéquipiers :
« C’était un effort d’équipe dans tous les sens du terme. Obi a été excellent en sortie de banc, Miles et Nimhard ont brillé dans le dernier quart-temps ? Tout le monde a contribué et je suis fier de ce groupe ».
Cette victoire n’est pas sans rappeler le panier de Haliburton à la dernière seconde lors du premier match de la finale de la conférence de l’Est contre New York, lorsqu’il avait marqué un panier à la dernière seconde pour forcer une prolongation, ce qui avait ensuite permis à son équipe de se qualifier pour la finale.
Les Indiana Pacers sont à la recherche de leur premier titre en 58 ans d’histoire, tandis que le Thunder n’a pas remporté de titre depuis qu’il a déménagé à Oklahoma en 2008, son seul titre remontant à 1979, lorsqu’il était connu sous le nom de Seattle Supersonics.
