Shai Gilgeous-Alexander a mené le Thunder d’Oklahoma City à une victoire 124-94 sur les Timberwolves du Minnesota lors du cinquième match de la série des finales de la Conférence Ouest, remportant ainsi la série 4-1 et se qualifiant pour les finales de la NBA pour la première fois depuis 2012.
Gilgeous-Alexander, le nouveau MVP de la ligue, a marqué 34 points avec 8 passes et 7 rebonds pour mener son équipe vers une étape historique. Oklahoma City accueillera le premier match des finales de la NBA le 5 juin contre le champion de la conférence Est, soit les Indiana Pacers, soit les New York Knicks.
Gilgeous-Alexander a déclaré après la victoire : « C’est un pas dans la bonne direction, mais le vrai travail n’a pas encore commencé. Nous savons qu’il y a encore beaucoup à faire et nous sommes prêts. Attachons-nous à notre ceinture et allons de l’avant ».
Chet Holmgren a contribué à hauteur de 22 points et Jaylen Williams a ajouté 19 points pour Oklahoma City, qui a terminé la saison avec le meilleur bilan de la ligue (68 victoires et 14 défaites). Holmgren a déclaré : « Nous avons 17 joueurs prêts à se battre à chaque match : « Nous avons 17 joueurs prêts à se battre à chaque match, qu’il s’agisse d’un match de playoffs ou non. « Ce n’est qu’une étape dans le voyage, et la finale est encore devant nous.
Williams s’est dit fier de la cohésion du groupe : « Nous avons connu des hauts et des bas tout au long de la saison, et cela nous a rendus plus forts et plus unis. Nous avons encore un objectif à atteindre, mais c’est un grand sentiment ».
En revanche, Minnesota, qui n’a jamais atteint la finale, a dû se contenter d’une performance en demi-teinte. Julius Randle a été le meilleur marqueur de l’équipe avec 24 points, suivi par Anthony Edwards avec 19 points. Un Edwards déçu a déclaré : « Ils sont entrés dans le match avec une grande confiance en eux : « Ils sont entrés dans le match avec une mentalité de vainqueurs, ce qui n’a pas été le cas. « Ils ont dominé du début à la fin.
Oklahoma City n’a jamais remporté de titre de champion depuis sa création, bien que la franchise ait gagné un titre en 1979 lorsqu’elle était connue sous le nom de Seattle Supersonics, avant de déménager à Oklahoma en 2008. L’équipe a atteint la finale pour la dernière fois en 2012, s’inclinant face au Miami Heat.
« Nous avons ici un groupe de joueurs exceptionnels », a déclaré l’entraîneur principal Marc Daigneault. Ils sont engagés, professionnels, très compétitifs et, surtout, ils placent le bien de l’équipe au-dessus de tout », a déclaré l’entraîneur-chef Marc Daigneault.
Ajouté : « Nous avons maintenu la pression pendant 48 minutes. Nous avons été forts dès le début et c’est le ton que nous voulions donner ».
