L’Angleterre a tenu bon pour s’imposer 2-1 face aux Pays-Bas en demi-finale du Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA mercredi, Harvey Elliott inscrivant le but décisif dans les dernières minutes.
Le sélectionneur anglais Lee Carsley a été contraint d’effectuer un changement dans son équipe après la suspension de Tyler Morton pour deux cartons jaunes dans le tournoi, Elliot Anderson le remplaçant au milieu de terrain.
Les Pays-Bas ont été pénalisés par trois suspensions : Kenneth Taylor et le capitaine Devin Rensch ont reçu deux cartons jaunes au cours du tournoi, et Robin van Bommel a été expulsé lors du quart de finale contre le Portugal. Le sélectionneur Michael Reisiger a remplacé le trio suspendu Pantoni Melambo, Neracho Kasanwirjo et Ernest Poku.
Kasanwirjo, qui n’a joué que 654 minutes pour Feyenoord et les Rangers cette saison, a eu du mal à contrer les premiers efforts d’Harvey Elliott, qui s’est créé plusieurs occasions en début de match. Le gardien néerlandais Ruben Rojas a maintenu son équipe dans le match grâce à deux excellents arrêts.
Après une première mi-temps dominée par l’Angleterre, Ruiz repoussant une nouvelle fois un tir dangereux de James McAtee, le match se calme un peu et les Pays-Bas commencent à améliorer leur rythme. Cependant, leurs tentatives n’étaient pas suffisantes pour perturber la défense anglaise.
En deuxième mi-temps, l’attaque néerlandaise a démarré en force et le gardien anglais James Biddle a pu repousser un tir de Ian Matsen depuis l’extérieur de la surface. Mais l’attaque néerlandaise a été rapidement stoppée par Harvey Elliott qui a donné l’avantage à l’Angleterre à la 62e minute d’un tir puissant à bout portant, alors que la défense néerlandaise n’avait pas réussi à gagner le moindre contact.
Après ce but, les Néerlandais ont augmenté la pression alors que Noah Ohio entrait en pause. Les changements opérés par l’entraîneur ont porté leurs fruits lorsque Ohio a profité d’une erreur fatale de Charlie Cresswell, qui n’a pas réussi à contrôler le ballon, et que le Néerlandais a pu enrouler une frappe qui a trompé le gardien de but de Biddle.
Mais la réponse de l’Angleterre est venue dans les moments décisifs du match. À la 86e minute, Harvey Elliott recevait le ballon au milieu du terrain et se retrouvait rapidement en position favorable après avoir été laissé seul par la défense néerlandaise, avant de décocher une superbe frappe qui trompait Rojas pour redonner l’avantage à l’Angleterre.
Les Pays-Bas ont continué à presser dans les dernières minutes, mais n’ont pas réussi à convertir un corner de dernière minute en but. L’Angleterre a obtenu sa place en finale de la Coupe du monde U21 de l’UEFA grâce à la victoire par deux buts d’Harvey Elliott. Elle affrontera le vainqueur de la demi-finale entre l’Allemagne et la France.
