L’éventuel retrait de l’Iran de la Coupe du monde de la FIFA 2026 a suscité un débat au sein de la FIFA, le ministre iranien des Sports Ahmad Donia Mally laissant entendre que l’équipe nationale de son pays pourrait ne pas être en mesure de participer au tournoi qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Ces remarques constituent l’indication la plus forte à ce jour que le premier retrait de la Coupe du monde de l’ère moderne pourrait avoir lieu, dans un contexte d’escalade des tensions militaires dans la région.
La guerre remet en question la participation
Le ministre iranien a expliqué que la participation de son pays à un tournoi se déroulant en partie aux États-Unis semble impossible dans le contexte de la guerre actuelle, suite aux frappes aériennes américaines et israéliennes du 28 février qui ont tué le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei.
Cette escalade a déclenché un conflit régional plus large qui ne semble pas près de s’arrêter.
Cependant, jusqu’à récemment, la FIFA s’attendait à ce que l’équipe nationale iranienne participe au tournoi, puisqu’elle devait jouer son premier match de la phase de groupe contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles le 15 juin.
Quelques heures avant les propos du ministre iranien, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a confirmé que le président américain Donald Trump avait dit à la FIFA que l’Iran était “le bienvenu pour participer au tournoi”.
Options de la FIFA en cas de retrait
Si l’Iran se retire officiellement, la FIFA invoquera l’article 6 du règlement de la Coupe du monde, qui prévoit des sanctions financières pour la fédération qui se retire, mais donne également à la FIFA la liberté de choisir n’importe quelle équipe pour la remplacer.
James Kitching, ancien directeur des règlements du football à la FIFA, a déclaré que les règlements du tournoi donnent à la FIFA des pouvoirs étendus dans de tels cas.
Il a ajouté :
“Il n’y a pas de précédent récent pour une telle situation, et selon le règlement du tournoi, la FIFA a toute liberté pour prendre la décision qu’elle juge appropriée si une équipe se retire.”
Il a expliqué que l’équipe de remplacement ne devait pas nécessairement être originaire du même continent et que la FIFA pouvait même décider de ne pas remplacer l’équipe qui s’était retirée en premier lieu, bien que cette option puisse être politiquement compliquée.
L’Asie la plus proche du remplacement de l’Iran
L’Iran s’est qualifié pour sa quatrième Coupe du monde consécutive après avoir dominé le groupe A lors du troisième tour des éliminatoires asiatiques l’année dernière.
En cas de retrait, il pourrait être judicieux de choisir un remplaçant sur le continent asiatique, même si cela ne sera pas facile.
L’un des noms sur la table est celui de l’Irak, qui se prépare à participer au tournoi de qualification pour la Coupe du monde au Mexique ce mois-ci.
Les Émirats arabes unis, qui se sont inclinés face à l’Irak lors d’un match éliminatoire, ont également été proposés.
Difficultés liées aux restrictions de voyage
Cependant, la situation sécuritaire au Moyen-Orient affecte également la préparation de certaines équipes, l’Irak ayant des difficultés à se rendre au Mexique en raison des restrictions aériennes liées au conflit.
Le sélectionneur de l’Irak, Graham Arnold, a suggéré que le match de qualification du 31 mars soit reporté à une date plus proche de la Coupe du monde.
Arnold a suggéré que son équipe affronte le vainqueur du match Bolivie-Suriname une semaine avant le tournoi, ce qui donnerait à la FIFA plus de temps pour décider du sort de la participation de l’Iran.
Décision attendue en avril
Jusqu’à présent, la FIFA n’a fait aucun commentaire officiel sur le retrait éventuel de l’Iran.
En revanche, le Une source au sein de la Confédération asiatique de football (AFC) a confirmé que l’instance continentale suivait de près l’évolution de la situation et restait en contact avec la FIFA.
Les experts s’attendent à ce que la FIFA attende la fin des barrages de la Coupe du monde avant de prendre une décision finale, qui pourrait intervenir dès le mois d’avril.
