La star slovène Luka Doncic a fait un retour impressionnant dans son ancienne maison de Dallas, signant une performance exceptionnelle avec 45 points, menant sa nouvelle équipe, les Los Angeles Lakers, à une victoire 112-97 sur les Dallas Mavericks mercredi soir dans les séries éliminatoires de la NBA.
Bien qu’il ait affronté son ancienne équipe à la fin du mois de février, il s’agissait du premier match de Doncic dans le stade qui est son domicile depuis le début de sa carrière en championnat en 2018, ce qui fait de lui l’une des stars les plus reconnaissables au monde, et le dauphin des champions de la saison dernière.
Le transfert soudain de Doncic aux Lakers au début du mois de février, dans le cadre d’une transaction surprenante impliquant Anthony Davis, a suscité la controverse et ébranlé la NBA, surtout après que le joueur slovène a été informé de l’accord à la dernière minute, sans avertissement.
Avant le match, la direction des Mavericks a diffusé une vidéo d’hommage touchante sur le jumbotron, que Doncic a regardée les yeux pleins de larmes, assis sur son siège, s’essuyant le visage avec une serviette, au milieu des applaudissements de la foule nombreuse (20 841 spectateurs) qui portait des maillots sur lesquels on pouvait lire : « Hvala za vse « , ce qui signifie « Merci pour tout » en slovène.
Doncic a déclaré à ESPN :
« Je ne savais pas comment j’allais pouvoir jouer après cette vidéo. J’ai été submergé par les émotions. Je suis arrivé ici à l’âge de 18 ans et dès le premier jour, je me suis senti chez moi. Je garde d’excellents souvenirs de cette ville et de ses supporters. J’aime ces fans, j’aime Dallas, mais il est temps de passer à autre chose.
Sur le terrain, Doncic n’a pas été affecté par l’émotion et a rapidement repris son rôle de « héros discret », marquant 31 points dans la seule première mi-temps, aidant les Lakers à terminer la première mi-temps avec une avance de 60-57.
Doncic a terminé avec 45 points, 8 rebonds, 6 passes et 7 tirs à trois points sur 10 tentatives, dans une performance individuelle que les fans de Dallas ont encouragé plus que leurs propres joueurs.
À une minute et 35 secondes de la fin, Doncic a quitté le terrain sous une ovation debout et a été fêté par ses nouveaux coéquipiers des Lakers, tandis que la foule a commencé à chanter pour demander le renvoi du directeur sportif des Mavericks, Nico Harrison, qui a mené l’opération de recrutement de Doncic.
En revanche, LeBron James a continué à briller, inscrivant 27 points et 7 contres, pour contribuer à la qualification officielle des Lakers pour les playoffs, et confirmant la troisième place du classement de la région Ouest avec 49 victoires et 31 défaites, le meilleur résultat de l’équipe depuis la saison 2020, au cours de laquelle elle avait remporté le titre.
