Les Indiana Pacers ont remporté une importante victoire 116-107 sur le Thunder d’Oklahoma City dans le troisième match de la série des Finales de la NBA, donnant aux Pacers une avance de 2-1 dans la série et leur première victoire à domicile en Finales depuis 25 ans.
Tyrese Haliburton a mené la révolte des Pacers avec 22 points, 9 rebonds et 11 passes, mais la vedette a été volée par le remplaçant Benedict Mathurin, qui a réalisé son meilleur score en playoffs avec 27 points, dans une performance jugée cruciale depuis le banc.
Le banc d’Indiana a dépassé toutes les attentes, marquant 49 points contre 18 pour Oklahoma, ce qui a contribué à l’épuisement du MVP Shai Gilgeous-Alexander, qui a marqué 24 points, dont seulement 3 dans le dernier quart-temps, tandis que Jalen Williams a été le meilleur marqueur de son équipe avec 26 points.
Haliburton a déclaré à l’ABC : « Beaucoup de joueurs ont apporté leur contribution. Mathurin a été extraordinaire ce soir. Tout le monde a fait la différence avec un grand effort d’équipe ».
Pascal Siakam a ajouté 21 points pour Indiana, tandis que T.J. J.J. McConnell est sorti du banc avec 10 points et cinq interceptions pour aider les Pacers à maintenir leur série d’invincibilité depuis le 11 mars, avec 10 victoires consécutives.
Le quatrième match aura lieu vendredi à Indianapolis, et les Pacers tenteront de porter leur avance à 3-1, avant que la série ne retourne à Oklahoma pour le cinquième match, lundi.
Les Pacers ont entamé le dernier quart-temps avec un retard de cinq points, mais le triple d’Haliburton à 6:42 de la fin leur a permis de prendre l’avantage pour de bon. Obai Tobin a consolidé l’avance avec un dunk qui a porté le score à 107-100, puis a bloqué une tentative de Jalen Williams à un moment crucial.
Oklahoma a commencé le match en force, menant 15 à 6 après les cinq premières minutes, devant une foule relativement silencieuse au Gainbridge Fieldhouse, mais les Pacers ont réduit le déficit avant de renverser la vapeur en deuxième mi-temps grâce à l’énergie de leur banc.
McConnell a réussi deux lancers francs pour donner à Indiana une avance de 37-36, et Mathurin en a ajouté un autre sur un fastbreak pour porter l’avance à 46-42 – la plus grande avance des Pacers dans la série jusqu’à ce moment-là.
Oklahoma est revenu à la charge pour porter le score à 51-51, avant qu’Haliburton ne reprenne l’avantage avec un triple et que McConnell n’enchaîne avec un layup pour donner une avance de 64-60 à la mi-temps.
Le troisième quart-temps a vu l’écart changer cinq fois, avant que le Thunder ne termine la période avec une avance de 89-84. Le dernier quart-temps a appartenu à Indiana, qui a dépassé le Thunder de 32 à 18.
Holmgren a terminé le match avec 20 points et 10 rebonds pour Oklahoma, mais l’équipe a commis 19 erreurs sur lesquelles les Pacers ont capitalisé pour marquer 21 points.
Après le match, Mark Daigneault, l’entraîneur de l’Oklahoma, a déclaré : « Dans le quatrième quart-temps, ils nous ont surpassés des deux côtés du ballon. Ils ont joué avec leur intensité défensive et leur vitesse offensive. Ils méritaient de gagner parce qu’ils ont eu plus de temps de jeu de qualité ».
Les Pacers sont maintenant à la recherche d’une quatrième victoire qui les rapprocherait du premier titre de leur histoire, s’ils parviennent à remporter le quatrième match vendredi soir.
