L’attrait de la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc ne se limite pas aux résultats et aux matches : les surnoms des équipes font partie d’une identité populaire et culturelle qui donne au tournoi une saveur supplémentaire. Dans un tournoi de quatre semaines qui réunit 24 équipes, des noms emblématiques tels que “Lions indomptables”, “Bafana Bafana” et “Green Eagles” sont fièrement scandés par les supporters, tandis que l’éclat de chaque titre varie en fonction de ce que l’équipe a réalisé sur le terrain au cours de la phase de groupe, qui s’est achevée mercredi dernier.
Le premier groupe
Maroc, Lions de l’Atlas
L’équipe nationale marocaine porte le nom des Lions de l’Atlas, qui vivaient autrefois dans les montagnes d’Afrique du Nord, mais dont il ne reste aujourd’hui qu’une trace symbolique. L’histoire rappelle une rare photographie de 1925 d’un lion sauvage au Maroc, prise par le photographe militaire français Marcellin Flandrian lors d’un vol aérien au-dessus des montagnes de l’Atlas. Bien que le lion ait disparu de la nature, les Lions de l’Atlas, dirigés par Achraf Hakimi, sont restés très présents dans le tournoi, terminant en tête de la phase de groupes et poursuivant leur chemin vers le titre.
Mali, Aigles
Pour les Maliens, l’aigle symbolise la robustesse et l’habileté, ce qui correspond à l’image d’une équipe considérée comme l’une des plus difficiles à battre. Dans un pays dirigé par une junte militaire depuis l’accession du colonel Assimi Guetta à la présidence en 2021, le football a offert un défi d’un autre genre, puisque l’équipe a atteint les huitièmes de finale après trois matches, qui se sont tous soldés par des nuls, ce qui lui a permis de conserver l’équilibre dans le groupe.
Comores, Quillacantes
Le surnom des Comores est inspiré d’un ancien poisson que l’on croyait disparu avant qu’il ne soit découvert vivant en 1938 au large de l’Afrique du Sud. Ce poisson vit dans les eaux entourant les Comores, sur la côte est de l’Afrique, au nord-ouest de Madagascar. En termes de compétition, l’équipe a participé à la Coupe d’Afrique des Nations pour la deuxième fois seulement de son histoire, mais n’a pas réussi à atteindre le tour suivant.
Zambie, Chipolopolo (Copper Bullets)
La Zambie a emprunté son surnom au cuivre, l’un de ses principaux produits d’exportation, et y a ajouté le mot “bullets” pour signifier la vitesse et le danger. Cependant, le déroulement du tournoi n’a pas permis à l’équipe d’étayer son titre, puisqu’elle a terminé la phase de groupe à la dernière place après deux matches nuls, ce qui n’a pas répondu aux attentes.
Le deuxième groupe
Égypte, Pharaons
Le titre “Pharaons” fait référence au passé antique de l’Égypte et à ses dirigeants historiques, et l’équipe est actuellement dirigée par Mohamed Salah, de Liverpool. L’Égypte est l’une des équipes favorites pour remporter un huitième titre et ajouter à son palmarès dans le tournoi.
Afrique du Sud, Bafana Bafana (garçons)
En langue zouloue, “Bafana Bafana” signifie “les garçons, les garçons, les garçons” et est devenu un slogan bien connu associé au retour de l’équipe dans la compétition continentale après la fin de l’ère de l’apartheid. L’Afrique du Sud a terminé la phase de groupe à la deuxième place et affrontera le Cameroun dimanche.
Angola, Palancas Negras (cerfs noirs)
Le surnom de l’Angola est associé au cerf zibeline, l’animal national qui figure sur les symboles, les papiers et les timbres du pays. Malgré la présence d’un nom qui suggère l’agilité, l’équipe n’a pas pu poursuivre son voyage, la carte de qualification ayant été attribuée à la Tanzanie par un but d’écart.
Zimbabwe, Warriors
Le nom de l’équipe exprime l’esprit de combat et de résilience, dans un pays situé au sud-est de l’Afrique et entouré de terres. L’équipe a fait preuve d’une résistance remarquable, mais la fin est arrivée avec une sortie prématurée après une défaite lors du dernier match contre l’Afrique du Sud.
Le troisième groupe
Nigeria, Super Eagles
Depuis l’indépendance en 1960, l’équipe nationale nigériane est associée aux couleurs du drapeau vert et blanc. Ses surnoms ont changé au cours de l’histoire : des “British Tourists” aux “Red Devils” en raison des maillots rouges, puis aux “Green Eagles” avant que le nom de “Super Eagles” ne s’impose dans les années 1980. Lors de cette édition, les résultats ont été excellents, l’équipe terminant en tête de son groupe avec trois victoires consécutives.
Tunisie, Aigles de Carthage
Le nom Tunisie tire son symbolisme de la ville historique phénicienne de Carthage, située à proximité de la capitale actuelle. À son apogée, Carthage était l’une des plus grandes villes du monde, étendant son influence sur de vastes régions du nord-ouest de l’Afrique, du sud-est de la péninsule ibérique et des îles situées entre les deux. En sport, la Tunisie a terminé deuxième de son groupe et doit affronter le Mali au prochain tour.
Tanzanie, Taifa Stars (Étoiles de la nation)
Le nom Taifa vient du mot swahili “Taifa”, qui signifie “nation”, et comprend des joueurs du continent (anciennement Tanganyika) et de Zanzibar après l’unification des deux parties en 1964. Les Taifa Stars sont entrés dans l’histoire en atteignant pour la première fois la phase à élimination directe et affronteront le Maroc au prochain tour.
Ouganda, grues
L’équipe tire son surnom de la grue à crête grise, l’oiseau national qui figure sur le drapeau et l’emblème du pays depuis l’indépendance en 1962, et même avant pendant le protectorat britannique. Cependant, les Cranes ont terminé la phase de groupe à la dernière place du classement.
Groupe IV
Sénégal, Lions de la Téranga
“Teranga” signifie hospitalité dans la langue wolof parlée au Sénégal et dans certaines parties des pays voisins, mais l’équipe sénégalaise n’est pas encline à faire preuve de courtoisie sur le terrain, car elle est en tête de son groupe et vise à réitérer son unique exploit lorsqu’elle a remporté le titre en 2021.
Congo, Léopards
Le guépard est présent depuis longtemps dans la culture congolaise, dans les symboles du pays et de l’équipe nationale, d’où le surnom de l’équipe “Les Guépards”. Le Congo affrontera l’Algérie le 6 janvier au prochain tour.
Garçons, Cheetahs
Le Bénin était connu sous le nom d'”Écureuils”, avant que la Fédération de football ne décide, en 2022, de le remplacer par les “Guépards”, à la recherche d’une image plus audacieuse et plus rapide. L’équipe s’est qualifiée pour les huitièmes de finale après avoir battu le Botswana, et devra être à la hauteur de la symbolique de son surnom sur le terrain.
Botswana, zèbres
Le nom est associé au zèbre, l’animal national du Botswana, mais l’équipe n’a pas obtenu suffisamment de résultats pour passer la phase de groupe.
Cinquième groupe
Algérie, Renard fennec
L’Algérie doit son surnom au renard fennec, la plus petite espèce de renard au monde, connu pour sa capacité à s’adapter aux climats désertiques et secs de l’Afrique du Nord. L’Algérie a réussi à terminer en tête de son groupe, à poursuivre la compétition et à rester à Rabat pour le prochain tour.
Burkina Faso, Chevaux sauvages
Ce titre est associé à la présence de chevaux sur les armoiries du pays et évoque l’histoire de la princesse guerrière Yenga qui quitta son royaume et donna naissance à Ouedraogo, dont le nom signifie “cheval sauvage” en l’honneur de la jument blanche sur laquelle elle voyageait. Au prochain tour, le Burkina Faso affrontera la Côte d’Ivoire, championne en titre.
Soudan, Faucons de Gedian
Le nom vient de l’oiseau Gedian, commun au Soudan et dans les plaines de l’Afrique subsaharienne, qui figure sur l’emblème du pays. Malgré la guerre dans le pays, l’équipe a réussi à atteindre les huitièmes de finale en battant la Guinée équatoriale et en fixant un rendez-vous avec le Sénégal.
Guinée équatoriale, Tonnerre national
L’équipe n’a pas réussi à s’imposer dans le tournoi et a terminé la phase de groupe sans résultat positif après avoir perdu ses trois matches.
Groupe six
Côte d’Ivoire, Éléphants
Le surnom du champion en titre est lié aux éléphants de la jungle qui ont été associés au pays et qui figurent dans son logo, et le nom Côte d’Ivoire lui-même provient du commerce de l’ivoire. Les éléphants existent toujours dans le pays, mais ils ne sont plus aussi nombreux qu’autrefois.
Cameroun, les lions indomptés
Le Cameroun a choisi d’ajouter le mot “Lions” au terme “Untamed” pour rehausser son prestige. En phase de groupe, l’équipe a terminé invaincue avec deux victoires et un match nul, et affrontera l’Afrique du Sud en 16e de finale.
Mozambique, serpents Mamba
Le surnom du Mozambique vient des serpents mamba rapides et mortels de l’Afrique subsaharienne, et le Black Mamba est l’un des plus redoutés, capable d’attaquer lorsqu’il est provoqué. Au prochain tour, ils affronteront le Nigeria.
Gabon, Panthères noires
Le guépard noir est l’animal national du Gabon. Il figure sur le logo de la fédération de football et sur les armoiries du pays. Cependant, l’équipe n’a pas réussi à traduire le symbolisme de son titre en résultats, terminant la phase de groupe par trois défaites consécutives et retournant à la maison.
