Le Français Gaël Monfils s’est incliné au deuxième tour de Roland Garros pour sa 18e participation au Grand Chelem, mais il n’a pas caché son admiration pour son rival britannique Jack Draper, qui l’a éliminé au terme d’un match divertissant en quatre sets jeudi soir sur le court Philippe Chatrier.
Monfils, 38 ans, s’est incliné 6-3, 4-6, 6-3, 7-5 face à la cinquième tête de série dans un match où il a fait preuve d’une grande résistance et a menacé de revenir, comme il a l’habitude de le faire dans son tournoi favori, avant que le match ne soit décidé par Draper dans une atmosphère tendue.
Après le match, les deux joueurs ont échangé une longue accolade au filet, signe de respect mutuel, et Monfils a continué à rendre hommage à son jeune rival lors de la conférence de presse d’après-match.
Monfils a déclaré :
« C’était une belle soirée et un beau match. Le plus important, c’est que je suis heureux d’avoir pu le harceler un peu malgré sa confiance. J’aime ce joueur et j’aime sa façon de jouer. Il a un revers très rapide… Il avait l’un des meilleurs revers quand il était jeune ».
La star française a ajouté :
« Peut-être qu’il n’a pas eu beaucoup de points, mais il était plus constant avec son revers, et maintenant son coup droit s’est beaucoup amélioré. Il est gaucher, il est rapide sur la ligne et c’est rare. Il se déplace très bien sur le terrain.
Monfils n’a pas limité ses éloges à des aspects spécifiques du jeu de Draper, mais a noté une nette amélioration de son service :
« Il a beaucoup progressé sur son service. Il recule par rapport à la ligne du court, mais ses balles arrivent toujours avec la bonne vitesse et les bons angles. Il s’est beaucoup amélioré dans ce domaine, et un Jack aussi confiant est très difficile à gérer.
Le jour même où son compatriote Richard Gasquet lui a officiellement fait ses adieux, Monfils a confirmé qu’il ne pensait pas encore à la retraite et qu’il prévoyait de revenir l’année prochaine pour sa 19e participation au Grand Chelem français.
« C’est difficile d’arrêter de jouer à Roland Garros. C’est difficile parce que d’habitude on arrête quand on n’est pas au niveau de la compétition. Mais j’ai l’impression que j’ai encore quelque chose à donner ».
