Arina Sabalenka et Nick Kyrgios ont défendu leur match controversé “Battle of the Sexes”, exprimant leur surprise face aux critiques formulées à l’encontre de ce match d’exhibition qui visait à accroître la popularité du tennis et à attirer un public plus large.
Kyrgios, ancien finaliste de Wimbledon, a battu le numéro un mondial Sabalenka 6-3, 6-3 devant une Coca-Cola Arena pleine à craquer dimanche, malgré des changements de règles visant à mieux équilibrer les deux équipes.
Le match, inspiré de la rencontre historique de 1973 entre Billie Jean King et Bobbi Riggs, a suscité des inquiétudes de la part de certains critiques qui craignent qu’il ne diminue le sérieux du football féminin, Mme King soulignant l’absence d’enjeu réel par rapport à sa rencontre et l’ancienne numéro un du double, Renay Stubbs, le qualifiant de coup de pub pour récolter de l’argent.
“Je ne comprends pas vraiment comment certaines personnes peuvent trouver des aspects négatifs à cet événement”, a déclaré Sabalenka aux journalistes.
“Je pense que j’ai réalisé une belle performance qui montre le niveau du tennis féminin ; c’était un match amusant… Ce n’était pas 6-0, 6-0. C’était un vrai combat, c’était intéressant et cela a attiré l’attention sur le tennis.
“Des légendes ont suivi l’événement ; j’ai reçu des messages de personnalités éminentes me souhaitant bonne chance et confirmant qu’elles me suivaient dans différents domaines.
“L’idée principale est d’aider notre sport à se développer, de présenter le tennis sous un angle différent, de montrer que les événements peuvent être amusants et atteindre le niveau d’excitation des tournois majeurs.
Kyrgios, qui était auparavant numéro 13 mondial mais a chuté à 671 en raison de blessures, a noté la forte concurrence de Sabalenka.
Permettez-moi de vous rappeler que je suis l’un des 16 joueurs à avoir battu le “quatuor du Grand Chelem – Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal ont tous perdu contre moi”, a déclaré Kyrgios.
“Elle a prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec quelqu’un qui a battu les plus grandes joueuses de l’histoire. Il n’y a que du positif à en tirer.
“Curieusement, tous ceux qui ont critiqué l’événement l’ont suivi. Cet événement a été le plus discuté dans le sport au cours des six derniers mois, en termes d’interactions sur les médias sociaux et d’informations.
“Je suis sûr que la prochaine fois, si elle et moi participons, cela deviendra un mouvement culturel plus fréquent, et je pense que c’est un pas dans la bonne direction.
