Après une absence de 16 mois, Venus Williams, la septuple championne du Grand Chelem en simple, a fait son retour au tennis en remportant une impressionnante victoire en double dames au DC Open, un tournoi WTA/ATPà Washington, DC.
Williams, 45 ans, s’est produite aux côtés de sa compatriote Hayley Baptisteet a battu en finale le duo composé de la Canadienne Eugenie Bouchard et de la jeune Américaine Clairevy Ngonowei. 6-3. 6-1 Au premier tour de la compétition.
Un retour émotionnel
a déclaré Venus après le match :
« Hayley m’a demandé après le match comment vous vous sentiez : C’était difficile, surtout parce que je ne suis pas ma joueuse de double, mais elle a été géniale et m’a beaucoup aidée grâce à son expérience cette saison, elle a commencé le service et a fait du bon travail.
Williams a ajouté :
« Le plus important pour moi est de pouvoir rejouer. Ce que je suis cette année est complètement différent de l’année dernière. Je me préparais à l’opération, et aujourd’hui je suis ici en compétition et je me sens heureux.
Venus est prête à poursuivre son retour en jouant son premier match en simple mardi soir sur le Centre Court, dans une confrontation avec Peyton Stearns.
La présence de Kevin Durant
Environ 3 000 fansont assisté au match, dont la star de la NBA Kevin Durant, originaire de Washington. Venus a plaisanté :
« J’ai dit à Hayley : Avez-vous vu Kevin Durant ? » Et elle a répondu : Oui ! Je voulais que les ballons soient joués vers moi pour lui montrer mes compétences, mais ils ont passé tous les ballons à Haley, alors je me suis dit : « C’est bon, c’est important de gagner : Ce n’est pas grave, c’est important de gagner ».
Hayley Baptiste a exprimé son enthousiasme :
« C’est formidable que Kevin Durant vienne nous soutenir. C’est incroyable de l’avoir dans la foule ».
« La santé avant tout
Williams a parlé ouvertement de ses problèmes de santé pendant l’intersaison, expliquant que le simple fait de revenir sur le terrain était déjà une victoire en soi :
« La chose la plus importante pour moi est la santé. Vous pouvez jouer à tous les jeux, mais si votre santé disparaît ou si on vous refuse votre chance, tout change ».
Il a ajouté :
« Il y a un an, je ne pensais pas du tout au tennis. Je ne pensais qu’à survivre à l’opération et à rester en vie. Pour nous, le tennis est un mode de vie, une véritable obsession… Mais en fin de compte, il ne vaut rien sans la santé. »
Respect mutuel entre les légendes
Eugenie Bouchard, qui prévoit de se retirer du tennis la semaine prochaine au Canada, a exprimé sa gratitude d’affronter à nouveau Venus, en déclarant : « Je suis très heureuse d’être à nouveau confrontée à Venus :
« L’affronter une dernière fois est spécial. Je la félicite pour sa résilience. Elle a 14 ans de plus que moi et elle se bat toujours sur le terrain. J’ai beaucoup de respect pour elle… C’est une légende.
