دفع فريق مانشستر سيتي ثمن تجربته بتشكيلة شبه احتياطية أمام باير ليفركوزن، حيث سقط على أرضه في إتيهاد بفارق هدفين نظيفين خلال الجولة الخامسة من الدور الرئيسي لدوري أبطال أوروبا موسم 2025/26. كان الاختيار التكتيكي لجوزيب غوارديولا، الذي ركّز على تدوير اللاعبين، قرارًا مكلفًا أدى إلى تعثّر غير متوقع للفريق الإنجليزي.
سيطر لاعبو الباير على مجريات الشوط الأول، حيث نجحوا في اختراق دفاع السيتي في الدقيقة 23، عندما تلقى أليكس جريمالدو تمريرة مدروسة من كريستيان كوفاني ليضع الكرة في الشباك ببراعة، مُفتتحًا النتيجة لصالح الزوار. استمر الهجوم الألماني في الضغط، ليصل الأمر إلى الدقيقة 54، حيث تلقى باتريك شيك كرة من إبراهيم مازا ليُسجل هدفًا رائعًا يُعزز التقدم إلى 0-2، مُحوّلًا الملعب إلى ساحة احتفال لجماهير الباير.
بعد هذه الخسارة، انخفض مانشستر سيتي إلى المركز السادس برصيد 10 نقاط، مما يُعقّد حساباته في سباق التأهل المباشر. أمّا باير ليفركوزن، فقد قفز إلى المركز 13 بـ8 نقاط، محققًا دفعة معنويّة قويّة.
في الجولة السادسة، ينتظر السيتي تحدٍّ هائل خارج أرضه أمام ريال مدريد، بينما يستضيف الباير نيوكاسل يونايتد، وكلاهما يُقام في 10 ديسمبر. هذه المواجهات ستُحدّد مسار الفريقين في الدور الرئيسي، الذي يجمع 36 ناديًا، حيث يخوض كل فريق ثماني لقاءات متنوّعة (أربعة على أرضه وأربعة خارجها). أفضل ثمانية فرق ستتأهل مباشرة إلى دور الـ16، بينما تُخوض المراكز من 9 إلى 24 تصفيات إيابًا وذهابًا، ويودّع الباقون المنافسات الأوروبية.
