Manchester City a payé le prix de l’expérimentation d’une équipe semi-réserve contre le Bayer Leverkusen, s’inclinant à domicile à l’Etihad par deux buts d’écart lors de la cinquième journée du tour principal de la Ligue des champions de l’UEFA 2025/26. Le choix tactique de Josep Guardiola, axé sur la rotation des joueurs, s’est avéré coûteux et a conduit à un échec inattendu pour l’équipe anglaise.
Le Bayer a dominé la première mi-temps, perçant la défense de City à la 23e minute lorsqu’Alex Grimaldo a reçu une belle passe de Christian Koufani pour placer le ballon au fond des filets et ouvrir le score pour les visiteurs. Les Allemands ont continué à presser, et il a fallu attendre la 54e minute pour que Patrick Schick reçoive un ballon d’Ibrahim Maza et marque un superbe but pour porter l’avance à 2-0, transformant le stade en zone de célébration pour les supporters du Bayer.
Avec cette défaite, Manchester City recule à la sixième place avec 10 points, ce qui complique ses calculs dans la course à la qualification directe. Le Bayer Leverkusen, en revanche, remonte à la 13e place avec 8 points, ce qui lui redonne le moral.
Lors du sixième tour, City devra relever un énorme défi à l’extérieur contre le Real Madrid, tandis que le Bayer accueillera Newcastle United, les deux rencontres ayant lieu le 10 décembre. Ces rencontres donneront le ton du tour principal, qui réunit 36 clubs, chaque équipe jouant huit matches différents (quatre à domicile et quatre à l’extérieur). Les huit premières équipes seront directement qualifiées pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes occupant les positions 9 à 24 disputeront un tournoi de qualification à la ronde et que les autres diront adieu à la compétition européenne.
