Le gardien japonais Ziona Suzuki s'apprête à vivre une nouvelle expérience en Premier League, après s'être rapproché d'un transfert à Aston Villa en provenance du club italien de Parme, dans le cadre d'une transaction dont la valeur pourrait atteindre 35 millions d'euros.
Selon les informations disponibles, Suzuki, âgé de 23 ans, deviendrait le premier gardien japonais à évoluer en Premier League, et il deviendrait également le gardien japonais le plus cher de l'histoire si le transfert était conclu pour le montant mentionné.
Le gardien japonais avait auparavant été pressenti pour rejoindre Manchester United et semblait sur le point de signer au Paris Saint-Germain, avant qu’Aston Villa n’entre en force dans les négociations.
Suzuki est né dans l’État américain du New Jersey d’un père ghanéen et d’une mère japonaise, avant de s’installer au Japon dès son plus jeune âge, où il a débuté sa carrière de footballeur et gravi les échelons au sein des Urawa Red Diamonds.
Après avoir fait ses débuts avec l’équipe première, il a rejoint en 2023 le club belge de Saint-Trond, préférant ainsi avoir davantage d’occasions de jouer en tant que titulaire, avant de faire ses débuts en Serie A avec Parme.
Suzuki compte déjà 28 sélections avec l’équipe nationale japonaise et a joué un rôle de premier plan avec son pays lors de la Coupe du monde, au cours de laquelle le Japon a atteint les seizièmes de finale.
« Les arrêts spectaculaires sont bien sûr importants, mais avant tout, je veux devenir un gardien qui apporte de la stabilité à l’équipe », a déclaré le gardien japonais dans une interview accordée au site de la FIFA.
Il a ajouté : « Je veux bien faire les choses simples, de manière constante, et toujours jouer avec la mentalité de ne pas encaisser de buts. »
Le parcours de Suzuki n’a toutefois pas été sans difficultés : il a en effet essuyé de vives critiques lors de la Coupe d’Asie 2024 après avoir commis des erreurs lors de plusieurs matchs, avant l’élimination du Japon en quarts de finale.
Il a également été victime d’insultes racistes sur Internet après la défaite face à l’Irak lors de la phase de poules, mais il avait alors affirmé qu’il ne laisserait pas ces attaques l’affecter.
Suzuki a déclaré : « Je ne laisserai pas cela me mettre à terre. Je veux réagir en obtenant de bons résultats. »
Son transfert prévu à Aston Villa offrira au gardien japonais une nouvelle occasion de faire ses preuves à un niveau supérieur, d’autant plus qu’il s’apprête à rejoindre l’un des championnats les plus compétitifs au monde.
