Le complexe sportif Mohammed V de Casablanca a accueilli samedi soir la première soirée de la « Ligue des combattants professionnels » (PFL) en Afrique du Nord, la première organisée par la ligue au Royaume du Maroc, sous le titre « PFL Afrique : Casablanca ». La soirée a été marquée par des demi-finales décisives ainsi que par des combats de démonstration réunissant l’élite des combattants d’arts martiaux mixtes venus de différents pays du continent.
Dans le combat principal de la catégorie poids lourds (265 livres), le Sénégalais Abdoulaye Keïne (6-2) a affronté le Marocain Badr « Dastan » Madkouri (9-4) devant un public nombreux venu soutenir le combattant marocain. Kine a d’emblée imposé son rythme grâce à de puissants coups de pied et a dominé le déroulement du premier round, avant de maintenir la pression au sol où il a asséné à son adversaire une pluie de coups de poing et de coudes depuis une position de contrôle total, remportant ainsi la victoire par soumission technique dès le premier round.
Après sa victoire, Ken a déclaré : « Remporter le combat principal du championnat PFL Afrique à Casablanca est un moment que je n’oublierai jamais. Cette victoire signifie beaucoup pour moi, bien au-delà du simple fait que l’arbitre ait levé ma main dans la cage. Le Maroc est ma deuxième patrie, le pays qui m’a accueilli, soutenu et donné la force de continuer à poursuivre mes rêves. Combattre ici devant mon public et remporter la victoire est un sentiment indescriptible. Je suis entré dans la cage en ayant pleinement conscience de l’ampleur de la responsabilité qui pesait sur mes épaules, et je tenais à montrer à tous le fruit de ces années de sacrifices, de travail acharné, de discipline et de dévouement. Chaque séance d’entraînement, chaque moment difficile, chaque sacrifice m’ont conduit jusqu’à ce soir. »
Il a ajouté : « Je tiens à remercier mon entraîneur, mon équipe, ma famille et tous ceux qui ont cru en moi dès le premier jour. Votre soutien me donne la motivation nécessaire pour repousser mes limites et devenir chaque jour un meilleur combattant. Cette victoire n’est pas seulement la mienne, elle est pour tous ceux qui m’ont soutenu et qui ont cru en mon parcours, et le fait de l’avoir remportée ici, à Casablanca, la rend encore plus spéciale. »
Dans le combat de la catégorie poids plume (145 livres), l’Algérien Yannis Ghamouri (14-4) a battu le Marocain Taha Bendaoud (5-3) à l’unanimité des juges, après que les deux combattants eurent échangé des tentatives de projection et des coups de pied en début de combat, avant que les contre-attaques et la maîtrise du terrain ne fassent la différence en faveur de Ghamouri.
Esperança et Samuel en finale des poids welter
Dans la catégorie poids welter (170 livres), l’Angolais Shido Boris Esperança (13-2) s’est qualifié pour la finale en battant le Sud-Africain Pys Ngovani (9-4) par décision technique après une série ininterrompue de coups de poing, tandis que Rivaldo Pereira (4-3) s’est incliné aux points face à David Samuel (7-0), qui a conservé son palmarès invaincu. Espiranza et Samuel devraient s’affronter en finale ; ils se sont retrouvés face à face dans la cage après leurs combats.
Oshimi et Sek en finale des poids légers
En demi-finale des poids légers (155 livres), le Nigérian Patrick Oshimi (10-1) a éliminé son compatriote Cornell Thompson (12-4) par un coup technique, un coup de pied au corps. Dans le deuxième combat de cette même catégorie, l’affrontement entre Demba Sek (11-3, avec un résultat annulé) contre Al-Hussein Al-Kurdi (3-0, avec un résultat annulé) s’est soldée par un match nul en raison d’un coup illégal dans la zone sensible, permettant ainsi à Sek de se qualifier pour la finale face à Oshimi.
Joseph en finale des poids coqs
Dans la catégorie des poids coqs (135 livres), le Libyen Dwight Joseph (17-3) s’est assuré une place en finale de la PFL Afrique en s’imposant aux points face à Paul Godogo (5-3), où il affrontera Raphaël Oshigbo (11-2), qui s’est qualifié pour la finale après que son adversaire n’ait pas atteint le poids réglementaire et se soit retiré de la compétition.
Combats d’exhibition mettant en scène des talents marocains et internationaux
Le programme de la soirée comprenait des combats d’exhibition auxquels ont participé des talents marocains et internationaux dans différentes catégories ; Reda Abdellaoui s’est imposé par soumission face à Salim Mohammedi dans la catégorie poids coq, tandis que Yibna Ntchala s’est inclinée aux points face à Mohamed Ba dans la catégorie poids welter. Dans la catégorie des poids catch-weight (132 livres), Jane Osigwe s’est imposée face à Sanaa Mandar par décision des juges, tandis qu’Abdelrahman Al-Rashidi a battu Osama Al-Idrissi dans la catégorie des poids légers.
