David Castéra, directeur du Rallye Dakar, a annoncé que la 49e édition du rallye se déroulerait du 9 au 23 janvier 2027, avec un départ de la ville portugaise de Loulé, où auront lieu les vérifications administratives et techniques, suivies de la spéciale préliminaire (prologue), puis d’une spéciale circulaire de 100 kilomètres, avant que les concurrents ne se rendent au Maroc pour disputer 11 spéciales qui s’achèveront à Marrakech.
Dans un entretien exclusif, M. Castéra a précisé que le Maroc avait été le premier pays auquel il avait pensé pour accueillir cette édition après l’annulation prévue en Arabie saoudite, précisant que des équipes techniques travaillent actuellement à l’élaboration du parcours, de Nador jusqu’à la « Ville rouge », où se déroulera l’étape finale.
La décision de quitter l’Arabie saoudite
Le directeur du rallye a déclaré que la conviction qu’il fallait chercher un autre lieu s’était imposée à la mi-septembre, alors que les perspectives étaient initialement positives. Il a ajouté : « La situation a ensuite évolué de telle sorte que l’organisation du Dakar là-bas est devenue pratiquement impossible. »
Il a souligné que cette décision n’était pas unilatérale, précisant que des échanges avaient eu lieu avec les partenaires saoudiens et qu’une conviction commune s’était dégagée quant à la nécessité de déplacer le rallye, tout en laissant toute latitude à l’organisateur. Il a expliqué que l’absence du Dakar pourrait menacer la pérennité de ce sport, car il constitue un pilier et une source de revenus pour les équipes, contrairement à l’annulation d’un Grand Prix de Formule 1, dont l’impact reste limité dans un calendrier comptant 26 courses.
Pourquoi le Maroc ?
Castéra a confirmé que le Maroc figurait en tête de la liste des alternatives qu’il avait envisagées, précisant que d’autres possibilités s’offraient à lui, mais que le manque de temps aurait compliqué l’organisation du rallye et rendu sa réussite plus difficile. Il a ajouté que les équipes et les constructeurs avaient immédiatement réagi de manière positive à cette proposition, car ils ont besoin de ce rallye pour poursuivre leurs activités.
Un parcours différent, du nord à l’extrême sud
Le directeur du Dakar a nié qu’il y ait une répétition des parcours connus malgré la fréquence des rallyes organisés au Maroc, rappelant qu’il a supervisé l’organisation du Rallye du Maroc pendant sept ans et qu’il connaît bien le pays. Il a déclaré que le parcours avait été tracé de manière différente, puisqu’il part du nord vers l’extrême sud, d’Agadir à Dakhla, une région que peu de concurrents connaissent, tout en évitant les zones touristiques habituelles.
Concernant la rapidité avec laquelle le parcours a été annoncé, il a expliqué que sa vision était déjà prête et que trois équipes y travaillaient simultanément, sans effectuer de repérages sur le terrain, mais en élaborant directement le roadbook grâce à sa connaissance du Maroc. Il a ajouté que c’est cette connaissance qui permet d’avancer, et que la tâche aurait été bien plus complexe sans elle.
Des frais inchangés et un manque de voitures
Castéra a confirmé que les frais de participation resteraient inchangés, justifiant cela par le fait que la société ASO prend en charge l’intégralité des coûts d’organisation, sans aucun partenariat avec le Maroc ni aucune demande formulée à son égard. Il a déclaré que les organisateurs perdaient bien sûr de l’argent, mais que cela n’avait pas d’importance, car le Dakar ne pouvait pas être annulé.
En ce qui concerne les inscriptions, il a indiqué que les inscriptions restaient ouvertes jusqu’au 20 novembre 2026 après l’annonce du plan de remplacement, soulignant que certains participants s’étaient déjà retirés avant cette annonce et qu’ils auraient du mal à réunir le budget nécessaire dans le temps imparti, notamment dans la catégorie des voitures. Il a constaté un déficit d’une trentaine de voitures par rapport aux années précédentes, tandis que le quota fixé pour la catégorie des motos a été atteint.
Un défi logistique et de nouvelles dates
Castéra a rappelé qu’il avait précédemment qualifié cette édition de « plus grand défi » de sa carrière, estimant que sa responsabilité portait sur le parcours, l’organisation et la réussite de l’événement, dont le résultat sera connu dans deux mois. Il a déclaré : « Je suis très heureux d’avoir annoncé que le Dakar 2027 aura lieu », ajoutant que l’ampleur du défi est avant tout logistique, le rallye du Maroc nécessitant généralement quatre hélicoptères contre dix pour le Dakar, sans compter les 20 hectares par campement qui doivent être aménagés et clôturés.
Il a attribué le changement de dates principalement à une semaine « supplémentaire » qui convient au Maroc, ce qui a conduit au choix des dates annoncées, qui doivent être validées par la Fédération internationale de l’automobile (FIA), afin de disposer de plus de temps pour préparer minutieusement les détails organisationnels.
Retour en Arabie saoudite et avenir à ce poste
Quant à la possibilité de chercher un autre pays si la situation en Arabie saoudite reste inchangée, il a déclaré ne pas savoir, soulignant que l’accent est actuellement mis sur l’édition 2027 qui se déroulera au Portugal et au Maroc, et que l’analyse de la situation aura lieu entre février et mars. Il a ajouté que l’objectif de l’ASO est d’y retourner et d’y célébrer son 50e anniversaire, sans précipitation.
Castéra s’attend à ce que le Dakar 2027 soit « grandiose » et « sans compromis », et que chaque participant gère son véhicule avec intelligence tout au long des étapes de la course, dans un esprit de compétition acharnée et passionnante dans toutes les catégories, les participants devant être annoncés dans les semaines à venir.
Quant à la durée de son mandat à la tête du rallye, il a précisé qu’il lui restait trois ans jusqu’en 2029, que la suite n’était pas encore définie et qu’il ne quitterait pas ses fonctions de manière soudaine.
