La sélection marocaine des moins de 17 ans connaît désormais ses adversaires pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations 2026, après que le tirage au sort, qui s’est déroulé mercredi, l’ait placé dans un premier groupe difficile comprenant la Tunisie, l’Égypte et l’Éthiopie, dans un parcours qui semble être le prolongement direct de ce qu’ont montré les jeunes de l’Atlas lors des qualifications de la Confédération nord-africaine.
La sélection marocaine aborde cette phase finale avec une grande confiance, après avoir remporté le titre de la Ligue nord-africaine, où elle a confirmé sa suprématie régionale grâce à une solide performance et à des résultats remarquables, notamment une victoire 2-0 contre la Tunisie, puis la victoire 2-1 contre l’Égypte, deux résultats qui confèrent à l’équipe un avantage psychologique important avant le coup d’envoi de la compétition continentale.
La sélection nationale se retrouvera une nouvelle fois face à deux adversaires qu’elle connaît bien, puisqu’elle les a déjà affrontés à Benghazi, en Libye, lors des qualifications, ce qui permet au staff technique, dirigé par Tiago Lima Pereira, de disposer d’informations précises sur le style de jeu ainsi que sur les points forts et les points faibles des équipes tunisienne et égyptienne.
Mais cet avantage psychologique ne signifie pas pour autant que la tâche sera facile, car les équipes tunisienne et égyptienne devraient aborder la phase finale avec une forte envie de se rattraper et de redorer leur blason après leurs performances lors des qualifications, ce qui laisse présager des confrontations maghrébines très disputées dès les premières journées.
Quant à la sélection éthiopienne, elle est certes la moins en vue de ce groupe, mais elle n’en reste pas moins capable de jouer un rôle déterminant, notamment en raison de la puissance physique qui caractérise ses équipes et de ses qualités tactiques, susceptibles de bouleverser la donne au sein d’un groupe qui, sur le papier, semble à caractère maghrébin, mais qui s’annonce riche en rebondissements.
Les jeunes de l’Atlas devront confirmer le statut qu’ils se sont récemment forgé de meilleure équipe d’Afrique du Nord et transformer cette suprématie régionale en une présence marquante lors de la phase finale du championnat continental, d’autant plus que la compétition se déroulera sur le sol marocain, ce qui renforce encore davantage les attentes et les ambitions.
Dans un autre groupe, tous les regards se tournent vers le groupe D, qui semble être le plus difficile de cette édition, puisqu’il réunit le Sénégal, l’Algérie, le Ghana et l’Afrique du Sud, une composition explosive qui en fait le « groupe de la mort » par excellence, compte tenu de la qualité de ces équipes et de leur palmarès dans les compétitions juniors.
Le Sénégal aborde la compétition avec une solide réputation en matière de formation, tandis que l’Algérie affiche des ambitions évidentes. Le Ghana reste quant à lui l’une des valeurs sûres de la catégorie des moins de 17 ans, alors que l’Afrique du Sud poursuit sa progression et s’impose parmi les équipes montantes.
Quant au deuxième groupe, il comprend la Côte d’Ivoire, le Cameroun, l’Ouganda et la République démocratique du Congo ; il s’agit là aussi d’un groupe qui promet des affrontements de haut niveau, notamment en raison de la puissance physique et technique remarquable des équipes d’Afrique centrale et occidentale.
Dans le groupe 3, l’équipe du Mali semble être dans une position relativement plus favorable, puisqu’elle a terminé deuxième de la dernière édition et qu’elle compte parmi les meilleures équipes chez les jeunes. Elle affrontera l’Angola, la Tanzanie et le Mozambique dans un groupe qui, sur le papier, lui confère un avantage initial.
Ce tirage au sort laisse présager que la prochaine édition de la Coupe d’Afrique des nations U17 sera l’une des plus disputées, compte tenu de la qualité des groupes et du nombre de sélections capables d’aller loin, ce qui rend le défi d’autant plus relevant pour la sélection marocaine, qui compte bien tirer parti de l’avantage du terrain et de son moral pour continuer à briller.
