Naïf Akrad, défenseur de l’équipe nationale marocaine, a révélé les raisons de son exclusion de la liste « Lions de l’Atlas » participant à la Coupe du monde 2026, et ce avant le match d’ouverture très attendu contre le Brésil, prévu le samedi 13 juin au stade de New Jersey, près de New York.
Akrad, qui a fait ses débuts internationaux avec la sélection marocaine lors d’un match amical contre l’Albanie en 2016, ne participera pas à la Coupe du monde cette année, puisqu’il a été remplacé dans la liste par le défenseur Marwan Saadane.
La participation du défenseur de Marseille était incertaine avant le coup d’envoi du tournoi, organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada, avant que la Fédération internationale de football n’officialise ce changement dans la liste officielle de l’équipe nationale marocaine.
Dans un message publié sur ses comptes de réseaux sociaux, Akard a précisé que son retrait de la liste n’était pas dû à une rechute ou à une nouvelle infection.
« Il ne s’agit pas d’une rechute ni d’un retour de ma blessure, a déclaré Akrad. Au contraire, je me sentais mieux de jour en jour, et ma blessure appartenait désormais au passé. »
Ajouté : « Cependant, l’équipe technique et moi-même avons estimé que mon niveau actuel n’était pas encore suffisant pour aider l’équipe comme je l’aurais souhaité pendant la phase de groupes. »
L’équipe nationale marocaine disputera les matchs du groupe 3 sans Akard, ni sans Abdel Samad El Zalzouli, qui s’est blessé lors du match amical contre la Norvège. Le joueur de Betis a été diagnostiqué avec une entorse au niveau des ligaments du genou.
Bien qu’Akrad ait participé à certaines séances d’entraînement, sa condition physique n’était pas encore au niveau requis, ce qui l’a conduit à prendre cette décision en concertation avec le staff technique.
Le défenseur marocain a déclaré : « Il est désormais clair que je ne serai pas prêt physiquement à 100 % pour le début de la compétition. Cette décision a été prise en accord avec le staff technique, dans l’intérêt de l’équipe et du championnat. »
Akrad a été l’un des joueurs phares de l’équipe nationale marocaine lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a disputé les trois matches de la phase de groupes, ainsi que la rencontre contre l’Espagne en huitièmes de finale, aux côtés de Romain Saïss. Au cours de ces quatre rencontres, les filets marocains n’ont encaissé qu’un seul but, un but contre son camp inscrit par Akrad.
Mais une blessure l’a empêché de participer à la victoire historique contre le Portugal en quarts de finale, et il a également manqué la demi-finale contre la France pour cause de maladie, après avoir été retiré de la composition de départ quelques minutes avant le coup d’envoi.
Akard a conclu son message en déclarant : « Malheureusement, cela n’a pas été possible dans les délais impartis. Je suis joueur de l’équipe nationale, mais je suis avant tout un supporter. Je les soutiendrai, tout comme vous le ferez. »
Ajouté : « Merci encore pour votre soutien. »
Selon les informations qui circulent, Marwan Saadane, défenseur du club saoudien Al-Fateh, a été appelé pour remplacer Akrad dans la sélection marocaine.
Âgé de 34 ans, Saadane possède une expérience précieuse qui pourrait offrir au staff technique des options supplémentaires en défense, à un moment où la sélection marocaine doit s’adapter rapidement avant d’affronter l’une des équipes les plus redoutables du tournoi.
