À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA 2026, le Néo-Zélandais Tim Paine est devenu la coqueluche des médias sociaux, à la suite d’une campagne inattendue qui l’a fait passer d’un joueur quasi anonyme sur les plateformes numériques à un nom suivi par plus d’un million de personnes.
L’histoire a commencé lorsque le blogueur argentin Scarcso a décidé de rechercher le “joueur le moins reconnaissable” de la Coupe du monde, parmi les joueurs disposant d’un compte sur les médias sociaux.
Il a choisi le Néo-Zélandais Tim Paine qui, à l’époque, n’avait que 4 700 followers et seulement 200 likes sur ses photos les plus engageantes.
Le blogueur a ensuite appelé ses abonnés à soutenir le joueur et à s’abonner à son compte, un message qu’il voulait souligner pour montrer que le football ne se limite pas aux stars des grands clubs, mais qu’il comprend aussi des joueurs qui représentent les rêves de fans et d’équipes moins connus.
En une seule journée, la popularité de Payne a explosé, passant de moins de 5 000 followers à plus d’un million. Au début, le joueur n’a pas compris ce qui se passait, car son téléphone était inondé de messages et de notifications en provenance du monde entier.
Tim Paine a ensuite posté une vidéo en espagnol dans laquelle il remerciait les supporters pour leur soutien : “Muchas gracias”, une phrase qui a renforcé l’empathie avec les fans de football.
Le Néo-Zélandais est rapidement devenu un phénomène pour les fans à l’approche de la Coupe du monde. Son poster et sa carte dans l’album Panini de la Coupe du monde sont très recherchés par les collectionneurs, tandis que des commentaires sarcastiques de fans affirment que l’internet va “exploser” si Payne est capable de marquer pendant le tournoi.
La 23e édition de la Coupe du monde se déroulera du 11 juin au 19 juillet, dans un tournoi qui, pour la première fois, sera organisé conjointement par trois pays : les États-Unis, le Mexique et le Canada.
