L’Italien Kimi Antonelli, pilote Mercedes âgé de 20 ans, le titre de champion du monde de Formule 1 pour la saison 2026, devenant ainsi le plus jeune champion de l’histoire du championnat, après s’être classé troisième lors du Grand Prix du Mexique, qui a anéanti les derniers espoirs de ses rivaux George Russell et Lewis Hamilton.
La course a été marquée par des rebondissements, entre drapeau rouge et voiture de sécurité, mais Antonelli a su rester à l’écart des problèmes et garder son sang-froid pour monter sur le podium derrière les anciens champions du monde Max Verstappen et Lewis Hamilton, tandis que son coéquipier Russell a dû se contenter de la sixième place au terme d’une saison désastreuse pour le pilote britannique.
Antonelli était ému lorsqu’il s’est entretenu par radio avec son ingénieur de course, Pete Bonnington, à l’issue de la course, avant de célébrer sa victoire dans les tribunes du circuit.
Il a déclaré à Nico Rosberg, ancien champion du monde chez Mercedes, après la course : « On l’a fait. Sans ma famille et sans Mercedes, je ne serais pas ici. Ce moment restera gravé à jamais. » Il a ajouté : « Ce fut une saison exceptionnelle. »
Un nouveau record
Avec ce sacre, Antonelli a battu le record établi par Sebastian Vettel en 2010, lorsque l’Allemand avait remporté le titre à l’âge de 23 ans. L’Italien est devenu le troisième pilote de son pays à remporter le championnat, et le premier pour l’Italie depuis 1953.
Une saison dominée
La victoire d’Antonelli à Austin il y a une semaine était sa neuvième d’une saison où il s’est imposé comme le pilote à battre dès la deuxième manche à Shanghai, où il a remporté la première victoire de sa carrière en Formule 1, avant d’enchaîner quatre victoires consécutives qui ont creusé l’écart avec son coéquipier Russell, que l’on voyait largement favori pour le titre au début de la saison.
Les victoires et les podiums se sont enchaînés tout au long de l’été et de l’automne, et bien que la malchance de Russell ait contribué à ce qu’Antonelli conserve une avance considérable au classement, l’Italien s’est montré supérieur au Britannique tout au long de l’année.
Une ascension remarquable
Ce sacre marque l’aboutissement d’un parcours exceptionnel pour un pilote qui avait entamé la saison 2026 sans avoir remporté la moindre victoire en Formule 1 et qui n’avait jamais piloté de monoplace de Formule 1 en compétition avant 2025.
Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a toujours été convaincu qu’il disposait d’un talent d’exception, ce qu’il a démontré en préférant Antonelli à plusieurs pilotes plus expérimentés pour succéder à Hamilton, sept fois champion du monde, lors de la saison 2025.
Beaucoup ont remis en question la décision de l’Autrichien après des débuts difficiles du jeune pilote, au cours desquels il a commis des erreurs coûteuses et a fondu en larmes devant les caméras à la suite d’une mauvaise performance lors des qualifications en Belgique, mais il a prouvé depuis le début de cette année qu’il avait considérablement élevé son niveau.
Grâce à une vitesse impressionnante, à une régularité constante et à un sang-froid à toute épreuve face à une pression énorme, Antonelli a réalisé l’une des meilleures saisons jamais enregistrées par un jeune pilote.
