Le défenseur chevronné Nicolás Otamendi a annoncé qu'il mettrait un terme à sa carrière internationale avec la sélection argentine à l'issue de la Coupe du monde 2026, clôturant ainsi un long parcours qui avait débuté lors de ses débuts sous le maillot des « Tangos » en 2009.
Le joueur de River Plate, âgé de 38 ans, a révélé sa décision dans un message émouvant publié sur son compte Instagram, dans lequel il décrit ses adieux à la sélection comme le texte le plus difficile qu’il ait jamais écrit au cours de sa carrière.
Otamendi a expliqué que porter le maillot de l’Argentine avait été son rêve d’enfant et le plus grand honneur que le monde du football lui ait accordé, soulignant qu’il avait défendu les couleurs de son pays avec fierté et responsabilité, conscient de la valeur de ce maillot pour des millions de supporters.
La finale de la Coupe du monde 2026 a été le dernier match international du défenseur argentin, au cours duquel son pays s’est incliné face à l’Espagne sur le score de 1-0 après prolongation.
Otamendi a déclaré que la fin n’avait pas été celle qu’il avait espérée, mais qu’il quittait la sélection la tête haute, après que l’équipe s’est battue jusqu’à la dernière seconde et a donné le meilleur d’elle-même tout au long du tournoi.
Il a ajouté : « Je quitte la sélection en paix, car je sais que je n’ai ménagé aucun effort. Je n’ai jamais cessé d’y croire, et porter ce maillot est resté la plus grande fierté de ma vie. »
Le joueur a adressé un message de remerciement aux supporters argentins pour leur soutien indéfectible, tant dans les moments de gloire que dans les moments difficiles, soulignant que leur soutien donnait aux joueurs le sentiment de représenter tout un peuple.
Il a également exprimé sa gratitude envers sa famille, qui a supporté des années d’absence, de pression et de déceptions, soulignant qu’elle avait été sa source de force après chaque revers et l’avait accompagné à toutes les étapes de son parcours.
Otamendi n’a pas manqué de s’adresser aux joueurs qui continueront à porter le maillot de la sélection, les invitant à garder espoir et à ne laisser aucune défaite les détourner de leurs rêves.
Dans son message, il a déclaré : « Vous allez traverser des moments qui sembleront insurmontables, mais ce maillot récompense ceux qui le défendent avec humilité, abnégation et amour. Continuez à vous battre et gardez la tête haute. »
Un parcours historique avec la sélection argentine
Otamendi a fait ses débuts internationaux en mai 2009, avant de disputer 139 matchs avec la sélection argentine, au cours desquels il a inscrit huit buts et délivré trois passes décisives.
Il occupe la cinquième place au classement des joueurs ayant disputé le plus de matchs sous le maillot argentin, derrière Lionel Messi, Javier Mascherano, Ángel Di María et Javier Zanetti.
Le défenseur chevronné a remporté la Coupe du monde 2022, a atteint la finale de la Coupe du monde 2026 et a remporté deux fois la Copa América au cours de sa carrière.
Otamendi a conclu son adieu en soulignant que les titres restent inscrits dans les annales de l’histoire, mais que l’attachement aux couleurs de la sélection dure toute une vie, ajoutant : « Merci à l’Argentine de m’avoir permis de réaliser mon rêve : devenir champion du monde et porter le plus beau maillot qui soit. »
