قبل انطلاق كأس العالم 2026، أصبح تيم باين، لاعب المنتخب النيوزيلندي، حديث مواقع التواصل الاجتماعي، بعد حملة غير متوقعة حوّلته من لاعب شبه مجهول على المنصات الرقمية إلى اسم يتابعه أكثر من مليون شخص.
بدأت القصة عندما قرر المدون الأرجنتيني سكارسو البحث عن “أقل لاعب شهرة” بين المشاركين في كأس العالم، من بين اللاعبين الذين يملكون حسابات على مواقع التواصل الاجتماعي.
وقع اختياره على تيم باين، لاعب منتخب نيوزيلندا، الذي كان يملك حينها نحو 4700 متابع فقط، بينما لم تكن صوره الأكثر تفاعلاً تتجاوز 200 إعجاب.
بعد ذلك، دعا المدون متابعيه إلى دعم اللاعب والاشتراك في حسابه، في رسالة أراد من خلالها التأكيد على أن كرة القدم لا تقتصر فقط على نجوم الأندية الكبرى، بل تشمل أيضاً لاعبين يمثلون أحلام جماهير ومنتخبات أقل شهرة.
وخلال يوم واحد فقط، انفجرت شعبية باين بشكل غير مسبوق، إذ قفز عدد متابعيه من أقل من 5 آلاف إلى أكثر من مليون متابع. ولم يفهم اللاعب في البداية ما يحدث، بعدما امتلأ هاتفه بالرسائل والإشعارات من مختلف أنحاء العالم.
لاحقاً، نشر تيم باين مقطع فيديو باللغة الإسبانية شكر فيه الجماهير على دعمها، قائلاً: “Muchas gracias”، وهي العبارة التي زادت من تعاطف محبي كرة القدم معه.
وتحول اللاعب النيوزيلندي سريعاً إلى ظاهرة جماهيرية قبل المونديال، حتى إن ملصقه وبطاقته في ألبوم كأس العالم من “Panini” أصبحا مطلوبين بين هواة الجمع، وسط تعليقات ساخرة من المشجعين تؤكد أن الإنترنت “سينفجر” إذا تمكن باين من التسجيل خلال البطولة.
وتقام النسخة الثالثة والعشرون من كأس العالم خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو، في بطولة ستنظم لأول مرة بشكل مشترك بين ثلاث دول، هي الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
